据BBC报道，即使最简陋的物体也可以加入到互联世界中，这要归功于所谓的“物联网”，即通过在日常物体中嵌入计算设备组成互联网络，以使它们能够发送和接收数据。智能浴室秤可以记录体重和身体质量指数，然后将数据反馈给Fitbit可穿戴设备。联网狗项圈可以追踪宠物游荡的位置，帮助它们进行训练，甚至可以探测到疼痛。亚马逊的免排队商店Go允许顾客购物后，无需排队甚至掏出钱包就可结账离开。

波士顿咨询集团估计，到2020年，世界将在物联网系统和设备上投入2950亿美元。然而，未来学家吉姆·卡罗尔表示，这个概念还处于萌芽阶段。工程师、未来学家罗伊·阿玛拉观察到，人们倾向于在短期内高估技术的影响，而在长期内低估其影响。

与之类似，卡罗尔认为，当涉及到物联网时，世界仍处于一个高预期的时代，随后才是更渐进式的采用，最后占据全球主导地位。他说:“就像1994年或1995年全球网络刚刚兴起那样，我们知道，这里正在发生一些大事情。有很多早期的网站和电子商务实验，其中很多失败了，还有些显得有点儿愚蠢。它需要时间来成熟，并找出商业模式。”

物联网在安全和隐私方面带来了重大挑战，而这些组织才刚刚开始探索。许多制造商仍在出货带有默认密码和用户ID的设备，这让黑客有了可乘之机。隐私立法还没有成熟，尽管现在每个家庭每天可以产出数千个数据点，他们无意识地分享各种信息，从婴儿卧室的布局到冰箱里的内容等。

专家们一致认为，现在还不能确定哪些领域的物联网业务将会成为亚马逊、PayPal或eBay的新业务，没有人能预测谁将拥有与Pets.com或Boo.com这样的网络泡沫受害者相同的命运。然而，有些行业显然已经准备好接受颠覆。

到2020年，60岁以上的人口数量将超过全球5岁以下的幼儿。到2050年，全世界将有20亿60岁以上的人口。在这样的老龄化世界，具有成本效益的老年护理是至关重要的。从可追踪生命体征到应急反应系统的可穿戴设备、虚拟助理，甚至是内部智能设备(如智能药物)，物联网将帮助老年人在自己的家中更有尊严地活下去。

谷歌和诺华正在研发一种智能隐形眼镜，用于治疗糖尿病患者。它们不仅能矫正视力，还能追踪血糖。即使是简陋的地板也变得越来越智能化，它可以检测到有人摔倒，最终也许会阻止这种情况发生。卡罗尔说:“我和卫生保健组织讨论过虚拟化、远程血压袖扣、糖尿病监测等问题。我们可以重新考虑护理的概念，并重新设计高级护理。我们可以设计一个世界：老年人住在自己家里，通过这些设备保持连接。”

如果气候变化是我们这个星球面临的最大威胁，那么智能电网就是欧盟对抗它的关键。到2020年，几乎72%的欧盟消费者将拥有一个智能电表，它是智能电网的一部分，该计划可以将欧盟的碳排放量削减9%。通过节约能源，帮助消费者监控他们的使用情况，甚至将储存的太阳能反馈到电网中，智能电表可以减少家庭碳足迹。与家庭里的其他物联网设备相连，如恒温器、照明控制器、冰箱以及洗衣机等，它们将进一步减少排放。

在全球范围内，为人类消费而生产的食品中有1/3被浪费，即每年浪费13亿吨。对于食品企业来说，物联网技术可以帮助减少浪费，无论是通过监控从农场到商店的旅程，还是识别导致食物最终被扔进垃圾箱的模式。在家里，智能冰箱可以在食物接近过期时发出警告，在超市里向购物者发送实时信息，以避免二次购买。当然，它也会提醒消费者何时囤积牛奶。

物联网是全球智能城市运动的中心，它本身与全球气候行动目标紧密相关。卡罗尔称：“我们可以把各种设备连接到互联网上。以智能灯柱为例，我们可以为其安装环境传感器，把它变成城市版FitBit。我们可以在其上安装充电站，为使用信用卡交易的电动汽车充电。它可能会成为智能高速公路解决方案的一部分，在那里监控交通，与汽车互动，并向占用车道的司机罚款。”

在美国加州，圣迭戈市正在升级一些路灯，并在上面安装了3200个传感器，将它们转变为联网的数字网络。这些匿名数据应该有助于监控交通、污染和碳排放，识别犯罪并协助急救人员，甚至帮助游客找到停车位。在为物联网提供动力的引擎室——中国台湾，政府和市长们都在拥抱智能城市运动，并为自己的城市中心配备低功耗的宽区域网络，专门支持物联网。

在台北市，一个由传感器组成的网络已经在监测污染，无人驾驶公共汽车在公路上收集数据，并正在进行试验。当地的智能摩托车初创公司Gogoro，刚刚推出了第一个太阳能充电站。在台南，宏碁开发了一款智能停车应用，帮助用户快速找到停车位，还可以通过车牌识别系统支付停车费和停车罚单。同样在台湾，德国行李制造商Rimowa选择推出其智能标记系统，这意味着EVA Air公司的乘客可以通过智能手机检查他们的行李，从而节省了机场的大量时间。

这是一种电子炼金术，将诸如停车计时器或行李标签等日常用品转换成网络力量，卡罗尔认为这是物联网中最能改变生活的元素。他说：“这让我感到很兴奋。不再需要任何特定类型的设备，我们可以从根本上改变任何东西，这样它能做的事情比我们想象的要更多。”