“对于载人航天工程的未来发展，掌握交会对接技术为中国建设空间站奠定了坚实基础。”中国载人航天工程总设计师周建平说。今天凌晨，随着神舟八号和天宫一号成功实现首次空间交会对接，中国的空间站之梦已经打下了第一块“地基”。 中国载人航天工程新闻发言人武平公布,2020年前后，中国将在轨建造组成自己的60吨级的载人空间站，并开展大规模的空间应用。三座“天宫”奠定技术基础 中国的载人航天工程在1992年9月21日正式上马，所以又称“921工程”。在世界载人航天俱乐部的几个有限成员里，中国无疑是后来者。但中国人依靠自己的力量，在探索太空的征途上稳步前进。 中国载人航天工程确定了三步走的发展战略。第一步是掌握载人航天技术，使中国成为具备独立研制、成功发射和顺利回收载人航天器的国家；第二步的目标是突破航天员出舱活动和航天器空间交会对接技术，实施空间实验室工程；第三步的目标是建造大规模、长期有人照料的空间站。 天宫一号与神舟飞船进行的交会对接，是整个载人航天工程第二步战略的关键之战。神舟八号和天宫一号完成无人自动交会对接之后，神舟九号、神舟十号飞船还将陆续升空，与天宫一号进行载人交会对接、手动交会对接等一系列实验。其中，神舟八号飞船不载人，神舟九号飞船是否载人，将根据神舟八号任务评估情况决策，神舟十号飞船一定会执行载人飞行。 在天宫一号之后，2013年左右，中国还将发射天宫二号，并分别发射两艘载人的神舟飞船与其进行交会对接。天宫二号将主要开展地球观测、空间应用技术和航天医学试验等。 天宫三号预计将于2015年左右发射，它将主要验证航天员中期在轨驻留、飞行器长期在轨自主飞行和货运飞船在轨试验等技术，还将开展部分空间科学和航天医学试验。如果三次天宫任务都取得圆满成功，中国将成为继美、俄之后第三个能够独立发射组装空间站的国家。 随后，中国载人航天工程将跨入第三步。中国空间站或成全球惟一 中国载人航天工程总设计师周建平说，空间科学研究、开发空间资源等活动都是一个长期过程，离不开空间站平台。载人飞船只是天地往返的运输工具，飞行时间短，有效载荷重量小，而空间站规模可以比较大，在轨运行时间长，是保证人类空间活动的最有效的空间设施。 “交会对接使得运输工具和平台得以连接在一起，不仅能把人送进空间站，还可以用于货物补给和空间站建造。”他说，更远的航天活动比如登月、访问火星，使用交会对接技术则可以实现方案优化、提高效率、降低风险和难度。 按照规划，真正意义上的中国载人空间站将在2020年前后建成。由于目前在太空轨道运行的国际空间站可能会在2020年前后退役，届时，中国空间站就有可能成为太空中惟一的人类空间站。 发射天宫一号的长征二号FT1火箭是目前我国运载能力最大的火箭，但对于建设空间站来讲，8.6吨的运载能力显然不够。只有具备了20吨以上运载能力的火箭，才有能力发射空间站核心舱。此外，空间站在运行期间也需要大运载能力的货运飞船来回运输大量物资。据载人航天工程火箭系统总工程师荆木春介绍，运载能力能达到25吨的大推力运载火箭已经在研制之中，它仍属于功勋彪炳的长征系列火箭，初步命名为长征五号。未来空间站将向世界开放 据透露，我国最终要建设的是一个基本型空间站，它的规模不会超过国际空间站。基本型空间站大致包括一个核心舱、一架货运飞船、一架载人飞船和两个实验舱，总重量在60吨左右。 根据目前规划，2020年大型空间站将由1个21吨核心舱和2个20吨级实验舱组成，总发射重量超过60吨。空间站核心舱长18.1米、最大直径4.2 米，分为节点舱、生活控制舱和资源舱，是航天员的主要活动场所，也是空间站的管理控制中心。核心舱的节点舱段拥有5个对接口，用于对接实验舱和载人飞船，是空间站的联系枢纽，另外在资源舱尾部还有一个对接口，用于对接货运飞船。两个实验舱长度均为14.4米，最大直径4.2米，是开展空间实验的主要舱所，也可供航天员临时生活，其中实验舱I还有部分控制功能。 周建平说，这样的设计规模能够满足我国空间科学研究的急需。当然,设计还留有扩展余地,将来可以根据经济和科技发展水平增加舱段。未来，中国会向全世界开放空间站。中国的空间站不仅将给中国的科学家提供空间科学研究场所,也会通过各种国际合作为其他国家科学家提供平台。