人类绘制地图的历史至少从 14000 年前就已经开始了，但直到最近的几百年，以北为上的做法才成为主流。
在埃及，早期的地图标注都是把东方放在最上部——因为这里是太阳升起的地方；而聚集在阿拉伯地区的穆斯林们则是把南方放在上部——因为大多数穆斯林文化都分布在麦加圣地以北。
很少有地图会把北方或西方放在上面，因为北通常被认为是黑暗的来源，而西则是太阳消失的地方。伦敦玛丽女王大学的地图学历史学家 Jerry Brotton 对 BBC 说。 第一个有决定意义的以北为上的地图到 1569 年才出现，绘制者是荷兰地图学家墨卡托（G.Mercator）。除了第一次考虑到地球是球体、因此更加精准以外，这张地图能流行起来也是因为它体现了 15 世纪起欧洲大航海探险时代的主流认知：水手们靠北极星和指向北磁极的指南针指路；和南方比起来，北方也有更多土地和人口值得探索。正因如此，以北为上的地图也被认为是欧洲中心主义的体现。
从心理学角度来看，这种以北为上的标准认知，也让大多数人在潜意识里认为北方比南方更优越。美国宾州盖茨堡学院的心理学家 Brian Meier 做过一个实验：给受试者看一张虚拟城市地图、让他们选择理想的住址，大多数人会选北边；当被问及社会和经济地位更高的人会住在哪个区时，大多数人也认为是北方。
澳大利亚人制作的以南为上的地图McArthur's Universal Corrective Map of the World"
英国艺术家 Chris Gray 设计的颠倒地铁图
这可能是平面设计公司 Pentagram 的合伙人之一 Angus Hyland 想要把地图倒过来设计的原因。从1974 年起，这家设计公司的 19 位合伙人每年圣诞都会轮流给客户或亲友制作一些别出心裁的节日手册或贺卡。2015 年的主题就是颠倒地图（the Up Side Down map），希望使用者质疑我们对世界的既有认知，意识到小小的改变可以如何颠覆视角。
今年，Angus Hyland 又制作了这张地图的网络版，并且把它变成了一个包含 10 道题的在线答题游戏（点击查看）。每道题会截取世界地图的一小块，询问你国名或城市名，比如旁边三个群岛中哪个是日本？、里海在哪里？。但因为东南西北都是随机的，即使对通用地图再熟悉的人大概也得花很久才能找到正确答案。
不过目的也正在与此——在日常生活已经离不开 GPS 定位系统的当下，花点时间，重新打量一下这个自以为非常熟悉的星球。
Pentagram 之前的圣诞卡片以及在线谜题也都很有趣。2010 年，Angus Hyland 也设计过一个和切换视角相关的系列 See Opposite: Twelve Antigrams。
Antigram 指的是那些在调整字母顺序后可以变成原词反义词的词汇，比如 united（团结）和 untied（解散）。在 Angus Hyland 设计的 12 张卡片上，原词被印在了页面左侧，而你需要依据右侧的插图猜出它的 antigram 是什么。
不过 Pentagram 至今最受欢迎的圣诞系列还是 2009 年由 John Rushworth 和 Naresh Ramchandani 设计的一个在线游戏（点击查看）What type are you?（你是什么类型/字体？），将人的个性与字体对应了起来。
一个看上去像心理学教授的男性坐在转椅上，手里玩着笔，询问你关于自我认知的四个问题：你是感性还是理性、是低调的还是喜欢惹眼的、传统的还是激进的、随性的还是遵循规则的。对应产生的 16 种结果最终会指向 16 种字体和 16 种解释。