有时你需要离开常走的大路、潜入森林，这样你定会发些一些前所未见的东西。电话之父亚历山大·格雷厄·贝尔（Alexander Graham Bell）在19世纪一场演讲中所说的这句话被视为贝尔实验室创新的原则，并被镌刻在总部的纪念雕像上。
贝尔实验室：为世界创造未来 下一步创新聚焦网络
贝尔实验室总部的电话之父贝尔纪念雕像
当在已有技术或产品上进行所谓微创新成为普遍现象甚至被津津乐道的今天，坚持真正技术创新的那些机构尤其令人尊敬。在过去将近一个世纪中，贝尔实验室一直扮演着科技革新和创造者的角色，同时也是世界上最富于创意的研究机构。
知道结果是开发的事情，探索未知是研创的事情。或许是史上最年轻贝尔实验室总裁的马库斯·威尔顿（Marcus Weldon）面对C114如是说。
贝尔实验室：为世界创造未来 下一步创新聚焦网络
贝尔实验室历任总裁，马库斯·威尔顿或许是史上最年轻
贝尔实验室研究考虑的是十年后会影响人类世界的事情，投资于未来，而其产出的效果亦是十倍以上。这家创新引擎近来又提出了一项着眼于未来的全新计划Future X——X既代表了未知，也是罗马数字中的10，意味着未来十年、十倍创新效果、十大创新项目等。
贝尔实验室：为世界创造未来 下一步创新聚焦网络
着眼于未来的全新计划Future X，贝尔实验室中到处存在这样的标识
为世界创造未来
贝尔实验室在科技界的地位无可争议，其研究的领域囊括了从最基础的数学、物理学、材料科学、行为科学、计算机编程，到高复杂度的工程系统，再到应用到通信网络中的设备和软件。这里曾诞生了晶体管、激光器、太阳能电池、发光二极管、数字交换机、通信卫星、电子数字计算机、蜂窝移动通信设备、长途电视传送、仿真语言、有声电影、立体声录音、通信网络等许多改变世界、对整个社会产生深远影响的重大发明。
迄今为止，贝尔实验室的科学家们获得了7次诺贝尔奖。除此之外，还获得过多次美国国家科学奖、德雷帕奖、可尼学会奖等多个领域的殊荣。而由于在声学和光学上的杰出贡献，贝尔实验室甚至还曾获奥斯卡奖、格莱美奖和艾美奖。
贝尔实验室：为世界创造未来 下一步创新聚焦网络
由于在声学和光学上的杰出贡献，贝尔实验室还曾获奥斯卡奖、格莱美奖和艾美奖
乔恩·格特纳（Jon Gertner）在其《创意工厂：贝尔实验室与美国创新的伟大年代（The Idea Factory: Bell Labs and the Great Age of American Innovation）》一书中，将贝尔实验室描述为一家为世界创造未来的实验室——真正的伟大突破，来自对一些毫无商业价值的想法的探索中。
科技产品种类丰富却日益同质化的今天，贝尔实验室技术创新前沿阵地的意义更显可贵。譬如在上世纪末所有人都判定铜已经死了的时候，它依据香农极限（Shannon Limit）针对界定的介质和频谱范围给出的可能达到的最高速度，1996年便投入矢量化（Vectoring）技术的研发。到今天，这项技术已经开始改变世界。
小基站（Small Cell）的部署在4G时代越来越广泛，并有望成为5G时代的核心。威尔顿介绍说，最早研究并提出小基站的机构同样是贝尔实验室——阿尔卡特朗讯在2011年2月巴塞罗那移动通信世界大会上发布了灵云无线（lightRadio）技术和理念，最初被嘲笑为疯人狂想的小基站给无线通信带来了跨时代变化的架构，引来争相效仿。
实际上，贝尔实验室自2010年起就开始了5G研究，有6个不同区域的约200位科学家专门从事这一领域的创新工作，掌握着小基站、毫米波、大规模多输入多输出（MIMO）、波束赋形（Beamforming）、延长电池寿命的新信道协议等5G涉及到的关键技术。威尔顿说，贝尔实验室希望将所有的无线技术集成到一起，以提供更高的容量和更好的性能指标——每个地方都前进一小步，集合起来就是量变到质变。
贝尔实验室：为世界创造未来 下一步创新聚焦网络
贝尔实验室的科学家们迄今为止获得了7次诺贝尔奖
研创与开发之辨
任何一项创新性的研究从开始到看到成果都需要耗费很长时间，同时很难在最初衡量其价值，在当前商业化倒逼研究、要求更快上市速度的大环境下，贝尔实验室依然将探索未知目为根本。
威尔顿说：许多企业考虑的是市场需求什么样的产品，以此为依据去开发，这与贝尔实验室的原则不同。我们解决的问题必须要有难度、要有十倍以上的提高、给世界带来影响，这并非附加性的开发能够达到。
贝尔实验室会从物理、数学方面着手，思考（技术）真正的束缚或限制条件在哪里、是什么，寻求的是解决根本性超高难度问题的发明。当这些问题真正被解决，与之相关的价值自然体现出来，商业化的推进就是水到渠成的事了，他告诉C114。
贝尔实验室：为世界创造未来 下一步创新聚焦网络
知道结果是开发的事情，探索未知是研创的事情。贝尔实验室总裁马库斯·威尔顿说
知道结果是开发的事情，探索未知是研创的事情。在威尔顿口中，研究创新就如同是在黑暗中找出一条新的道路，而开发则相当于沿着已有的路走下去：我们的量子器件做了七、八年时间也没有被叫停，因为没有人知道做出来是什么样的，而下一代矢量化等一些电信领域的算法则有着时间表。
那么对于研究立项如何把控？贝尔实验室无线研究部研究总监保罗·威尔福德（Paul Wilford）表示，首先贝尔实验室坚信科学家提出的研究项目都是宝贵的、极富价值的；部门的管理者会根据其经验或一套流程来仔细斟酌、评估每一个项目——管理者都是由研究人员中提拔；而在具体研究过程中，也会依据阶段性的研究成果作出相应的调整——就以往经验来看，研究的最初目的与最终成果常会有很大差别。
Google、Facebook这样的互联网公司似乎已经成为了新的创新代表，但在威尔顿看来并非如此——他们更多的是善于与消费者沟通，将他们创新的价值告诉消费者，同时他们的商业模式是免费的、服务很方便。
这其实是一种商业模式的创新，很好，但不能等同于科技创新。他说。
不忌言利的新总裁
当然，贝尔实验室也并非全然是一座科技象牙塔或伊甸园，只是在影响人类世界的研创与商业化之间有着不同的优先级——研究成果同样需要商业化来界定其价值。
威尔顿并不忌言利。他举例说，目前矢量化技术的市场规模有10亿欧元，而贝尔实验室在过去15年持续不断的研创中总计投入了1000多万欧元，从1000万到10亿这样的投入产出比是巨大的，贝尔实验室的商业价值也不言而喻。
风险投资公司（VC）一般投资10个只有1个点子能成功，其余9个都扔掉了，但大家都在说这是很好的模式；而我们不会把其他9个点子扔掉，会继续进行下去。阿尔卡特朗讯投资我们和风投公司从投资角度来看是一样的。他说。
三级管的三位发明家中，威廉·布莱福德·肖克利（William Bradford Shockley）后来去了仙童半导体（FAIrchild Semiconductor），而英特尔亦是在败落的仙童的基础上诞生。在整个过程中，贝尔实验室没有在这项发明中获得任何收入。
贝尔实验室：为世界创造未来 下一步创新聚焦网络
世界上第一个三极管由贝尔实验室的三位科学家发明，仙童和英特尔一定程度上诞生在此基础上，贝尔实验室未从这一发明中获得任何收入
现在的贝尔实验室对待创意和专利更为谨慎，其商业化研究成果的方式分为三种。一种是由阿尔卡特朗讯付诸商业化开发，过去几年中，矢量化技术、G.Fast、XG-PON、400G传送技术、小基站、CloudBand这样的研究成果已经逐渐投入了商用。
二是专利授权（Patent Licensing），即将创意与概念提供给他人使用，与诸多将专利货币化的企业作法相似。三是技术授权（Technology Licensing），即提供完整的设计。比如贝尔实验室将数据压缩方面的技术CPRI，授权给韩国的一家公司用于解决带宽问题，一个技术授权就带来了上千万欧元的收入。
对贝尔实验室的科学家来说，研究课题的目标必须是探索未知难题，能实现十倍创新潜力的发明。威尔顿强调说。
贝尔实验室：为世界创造未来 下一步创新聚焦网络
1963年，阿尔诺·彭齐亚斯和罗伯特·威尔逊在使用贝尔实验室的一台微波接收器进行诊断性测量时，意外发现了宇宙微波背景辐射的存在，为宇宙大爆炸假说提供了有力的证据，两位科学家为这项发现获得了诺贝尔物理奖
下一步创新聚焦网络
作为阿尔卡特朗讯转型方略（Shift Plan）的创新引擎，贝尔实验室在广泛研究基础理论的同时，下一步的创新活动将聚焦在电信网络之上。
互联网公司的崛起恰说明了我们在网络接入、网络容量提供了很好的服务，使得他们可以在这个网络上依靠固网接入、移动接入来提供互联网的创新服务，比如APP等。如果网络的容量不够，互联网公司就将受到网络的限制，需要贝尔实验室这样的研究机构来解决核心问题。威尔顿说，也因此在网络容量不足时，贝尔实验室的作用就会被彰显；而当网络容量充足时，没有什么物理难题、数学难题需要解决，贝尔实验室的作用就会不那么明显。
这种创新也是一种平衡、循环的过程——当网络需求旺盛的时候，就以基础网络的创新为核心；当应用需求旺盛的时候，就以应用创新为核心。他以上世纪90年代末举例说，当时网络需求正处于更新换代中，像前朗讯这样的公司非常强大，华为也是那时开始发展起来的；现在是一个数字化的年代，网络的价值转移到了云、终端上，很多人以为网络是开放、免费的，其价值被削弱，投资渐渐偏离。
但是这种现象不会持久，因为网络容量受限将会再次出现，只能通过购买通信设备来解决这个问题，网络价值将再次回归：你们将在数年后看到提供网络设备的公司、部署网络的运营商将再次占主导地位，这个生态系统又达到新的平衡。
主要的驱动力来自企业市场，包括政府、能源、金融等行业。相比以往单纯卖个思科的盒子或IP PBX，企业服务将有爆发式的增长，比如协助企业部署VPN，销售虚拟IMS、虚拟EPC；运营商也将以全新的方式来服务企业级客户，比如提供更灵活的网络和更多的连接，从而产生更多的利润。
企业愿意为服务支付更多的费用，也有着更多样化更高的要求。这样的改变是好的，因为为市场带来了利润，运营商从中获利后就可以投资建网，消费者也将得益于更好的网络。威尔顿表示。