过去十年，和其他很多电信趋势一样，移动虚拟网络运营商（MVNO）的商业运营模式也变得不时兴了。Ovum最新发布的报告提到，早期，移动虚拟网络运营商在发达市场的涌现热潮，现在已有所消退，很多虚拟网络运营商一般只有三年较短的生命周期，因为消费者又有了更实惠的套餐选择，虚拟运营商要么退出这一行业，要么被有基础设施的运营商收购。只有少数几家移动虚拟网络运营商存活下来，实现了规模运营。Ovum高级分析师Carrie Pawsey在报告中表示，4G是移动虚拟运营商的又一轮新机会，但现在很难说这项新技术能为电信业带来新的景观，还是只能提供另一波轮回。
美国领先全球MVNO市场
美国电信市场发生过几起引人注目的移动虚拟运营商失败的案例，包括ESPN MVP、迪斯尼移动、Amp'd Mobile等，他们最早承诺会提供不限语音服务的更多选择，很多投资者甚至在他们启动运营前就大手笔投入，但后来他们都失败了，移动虚拟运营商成为风险投资业里的禁忌字眼，如果有人想获得资金支持，最好不要提MVNO。
当然，这并不是说，移动虚拟运营在美国不复存在，只是这个行当很难再得到资金支持，这一段失败的历史放在现在看比较有趣，因为美国4G移动虚拟运营商的发展领先于全球市场。
Sprint目前是全球最有野心的LTE批发商，不过跟踪移动虚拟运营发展的应该不会惊讶，Sprint一直都是推动美国电信批发业务发展的力量。事实上，正是Sprint最早在批发业务上收入丰厚，才使得竞争对手们也进入这一领域。目前为止，Sprint已经与超过10家移动虚拟运营商合作，向消费者提供4G业务。
自LTE启动运营以来，Sprint就把批发业务作为运营的一部分，而不是像其他运营商一样把容量预留给自己的零售渠道用户。相比Sprint，美国其他的运营商在LTE批发业务上动作较慢，但Ovum预计，这一局面会在不久的将来改变。
4G移动虚拟运营在其他市场也开始出现，步伐要慢得多。比如澳大利亚，Optus已经开始4G批发业务，日本的NTT DoCoMo也在为两家ISP运营商提供4G业务。欧洲市场目前还没有出现LTE批发业务，其网络部署进展也相对较慢，大部分运营商仍然将LTE视为优质服务，仅提供给自己的零售用户。
不过仍然有一些批发交易崭露头角，如荷兰KPN、瑞士Sunrise都在和移动虚拟运营商合作。在英国，EE已经发布声明，将于2013年底提供LTE批发业务，Phones4U是第一家MVNO 4G客户。
4G MVNO面临的挑战
在大家觉得4G是移动虚拟运营商毫无疑问的另一轮发财机会前，Ovum提醒，有两大关键的障碍需要克服。首先，移动虚拟运营商需要获得4G网络的批发接入许可，目前很多运营商仍然处于LTE启动的早期阶段，他们仍然视4G为优质业务，应该预留给自己的零售渠道用户。这些移动运营商认为，为自己的零售用户预留更快的网络，可以使自己的品牌提高竞争力、同时ARPU值提升。而且，大部分运营商被误导，认为可以就4G业务收取溢价。
Ovum认为，虽然短期内更快的网络能使运营商品牌竞争力提升，但运营商不应该就4G向零售渠道的消费者收取谥价，不过批发渠道可以另当别论，因为监管部门并没有阻止这类行为。
第二大障碍在于4G业务仍然很新，价格昂贵，而且难以获得。大部分移动虚拟运营商都靠精细运营，且利润率维持在较低的水平线上。考虑到目前4G服务价格较高，移动虚拟运营商较难获得资金支持，市场上补贴手机盛行的大环境下，移动虚拟运营商仅提供SIM卡或微型SIM卡的服务对于消费者来说，是远远不够的。如果终端设备适应有问题，比如说iPhone 5，大部分运营商优先关注的是自己零售渠道的用户。而且，所有的移动虚拟运营商也无法直接与苹果公司谈判，因为规模不大，没有资格。因此，4G需要进一步成熟，移动虚拟运营商才会涌现。
从更多方面看，4G移动虚拟运营商的话题只是现有MVNO运营模式的延伸，有着相同的优势与劣势，不同之处在于它提供了可靠的宽带连接，这也会使一批新的移动虚拟运营商出现。日本的4G移动虚拟运营商都是ISP企业并非巧合，在英国，对MVNO领域感兴趣的也是专家型的企业，比如说Gamma。这也使得为MVNO提供网络基础设施的运营商有了用户类型拓宽的机会，但囿于以上提到的种种限制因素，移动虚拟运营商的增长仍然相当缓慢。