按照对商标注册目的的认识，商标滥觞于行政管理方式保护下的商业标记，英国王室授予的商标注册特许权与我国“勒石永禁”保护的注册商标均是商标的最初形态。在此之前的商业标记是商标与商号、地理标志等其他商业标识多位一体的混元状态。在此之后的商标注册即产权化的商业标记是商标的私权发展形态。注册商标自产生伊始就在营业保护理论的笼罩之下，虽然具体说明商标正当性的理论受到英国普通法的假冒之诉制度、启蒙思想的自然权利说以及消费者保护理论等的影响而大致发展出消费者保护理论与生产者或者服务提供者产权论二元对立的理论体系，但是对于营业以及信誉的保护则均构成这两个理论体系的解释目标。 商标注册是历史性地发展出来的，每一次蜕变都受到生产实践变革的规定，并服从于其所服务的目标。正如前所述，在前商标注册时期，标记暗含着商标区分功能的影子，各类标记在流通领域均能产生类似的效果。在罗马帝国时期由于疆域扩大带来的商品或者服务流通需要促进了商标功能的发展。随着罗马的衰落与商业文明的湮灭，商标也就丧失了商业交往的功能。
中世纪的管制性标记是行会为保证商品质量，限制生产者内部竞争而采取的强制性标记，是证明商标、地理标志的起源。中世纪，商人或手工艺者均被强制加入行会，此时的标记有双重作用：一是指示商品品质责任；二是表示商品检验合格。各个行会的每一个成员都需要使用标记并登记在行会的管理簿册中以表明责任人，以保证商品分销中每一件商品都有明确的来源。一旦商品的消费者发现商品的瑕疵，就能按图索骥追踪到加工者，由行会的管理者对相应的生产者进行处罚。唯一的免责事由是生产者能够通过标记说明商品是假冒的。 根据行会的管理规则，生产者自己不能进行强调生产者商品的质量优势以及其他信誉优势的注册商标广告宣传，不得向购买者提供回扣，甚至连一个引人注意的点头或者摇头都不许。而且由于行会的管制标记已经保证了产品质量，标贴有行会标记的商品都确信经过了行会的监督检查，具有性质或者质量的同一性，个体生产者也就没有通过宣传强调优势与差异的必要性与动力。没有进行商品的竞争性宣传，生产者也就没有通过自己的标记积累私人商誉的意图。
虽然行会通过各种管理手段维护了自身利益，但是行会管理在一定程度上也具有维护商业道德与社会生产的目标。行会管理遏制了欺诈、假冒等非道德性的、不正当的竞争行为，营造了诚实善良的商业道德氛围，鼓励了正当的商业经营。行会标记在商品的分销中发挥质量同一性的保证作用，有利于社会生产机制的完善与流通体制的畅通。后者所实现的功能正是现代证明商标、地理标志所追求的目标。但是，管制性标记的质量同一性保障功能不是通过区分而是通过行会内部的管理实现。从商标最基本的功能即区分功能出发，证明商标不仅不能发挥应有作用，反而反其道而行之，使得商品趋同性增强，不利于鼓励生产者进行竞争并促进技术进步与社会福利的增加。
严格意义上，证明商标只是在形式上具有商标的特性，即符号化地表达商品或者服务与生产者或者服务提供者的关系，但这种来源指示的功能是责任标记的附随产物，是商号也能发挥的作用。由管制性标志发展而来的证明商标之所以能够纳入商标体系，也正是行会的管制性标记归属于商标群的历史经验与对商标指示功能的误读共同导致的结果。