大凡商标图案、包装装潢等，皆以美的图画与设计服务工商、吸引顾客。商标作为一种亚文化无声地记录着历史的沧桑。现代“商标”一词，虽然在我国出现较晚，是1840年鸦片战争以后的事，但传统意义上的商标文化最迟可追溯至汉代。从陕西、河南、北京等地出土的西汉古墓文物上，就可看到“川”、“渔”等地名标志字样。
《唐律疏议》载：“物勒工名，以考以诚。功有不当，必行其罪。”在产品的背后刻写店名、工名在唐朝已成为官方特别重视的事，唐宋时代的一些铜镜背面就不乏图文组合的商标雏形。宋代印刷术的发明与应用，使具有广告意义的商标图样随之出现。北宋年间济南刘家针铺所用的“白兔儿”商标雕刻印版，成为我国商标与广告文化史上的里程碑之作，它比1473年英国书籍中的广告还早几百年。进入明代，我国的民族商业和手工业迅速发展，食品、纺织品、印刷、铸造等技术日益提高，品牌商品已行销各地，商标意识在工商业者的经营理念中不断增强，一些字号名、堂号名、姓氏名等与简单的图样、纹饰，逐渐在顾客心目中形成印象与特色。清代中叶以来，随着民间商标的广泛使用，假冒品牌也随之出现。为了保护商业利益，商
人们在商标上还特别注明了“ 别无分号”、“认明××标志为记”、“如有假充本号，男盗女娼”等字样，这无疑是中国工商业者注重产品质量，取信于民，对消费者负责态度的写照。光绪十六年（1890年），上海燮昌火柴公司向清政府呈报“渭水牌”（姜太公钓鱼图）火柴商标，获批准使用，这是至今所见最早的经政府批准使用的商标的文字记载。洋务运动以来，晚清政府和北洋政府面对国内外的种种形势，相继颁布各种章程，实行奖励实业、提倡工商的政策，使各地民族工商业有了很大发展。光绪三十一年（1905年）经光绪皇帝钦定，我国商标史上首部法规——《商标注册试办章程》颁布。章程中规定，商部设立注册局，专门办理商标注册事务。上海、天津作为当时中国最发达的南北城市，也设立了商标挂号分局，并于章程颁布之日正式受理中外商家商标注册工作，一直沿袭至1923年。就在这一年5月，北洋政府农商部正式成立了中国历史上的第一个商标局，颁布了第一部完整的商标法律——《商标法》。江苏无锡的“兵船牌”面粉、上海的“孙总理肖像牌”话片（唱片）、上海的“菊花牌”针织品等，成为早期商标的代表作。
新中国成立后，1950年7月28日，中央人民政府政务院颁布了第一部新中国商标法规——《商标注册暂行条例》。改革开放后，随着《中华人民共和国商标法》的正式出台，中国工商文化走向了新的里程。