爱利克?埃里克森(ErikErikson)的著作是对身份研究的一个重要贡献,其主要基于弗洛伊德的精神分析法(Abels,2007a,第323页)。在他的模型中,一个人身份的产生再现了个体心理发展过程,埃里克森的著作从三个基本假设出发:(1)身份是心理发展过程的结果;(2)由心理和社会机制之间的相互作用产生了一种危机,而这些危机的解决就是身份发展的基础;(3)该危机的解决方案将贯穿个体的整个人生道路并影响他的全部生活。埃里克森将身份描述为一个人的感觉,不管经历了什么以及这些经历产生了什么矛盾,它依然独立自主并且保持完整。身份首先起源于早期生命阶段的危机中,它产生于人的内部并发展为内在的主观合成(Lührmann,2006,第155页)。由此可见,根据埃里克森的思想,连续性和一致性是身份的两个组成特征。
埃里克森的身份发展过程受到了新研究理念的批判,因为在他看来,身份的发现是一个独特并且最终可以实现的过程。在当下充满动荡的现代社会背景下,发展的最终性是缺乏基础的(Keupp,1989,第60页)。为了应对这种环境的变化,在精神分析的身份研究中发展出了一种开放的身份识别过程,它尤其受到玛西娅(1980)的影响。与埃里克森认为的有限发展过程相反,开放的身份识别过程认为,个人的身份识别是一个毕生的发展任务。在这个开放的发展过程中,它总是出现暂时、短时间内稳定的身份结果。然而,这些必须再次通过危机的出现一次又一次重新进行适应并变得稳定,由此导致埃里克森理解的一致性失去了部分意义(Keuppetal.,1999,第90页)。
根本性的批判在于,从精神分析视角来看,构建个性所用到的全部方法几乎都无效,这就遇到了一个问题,他们只通过个体的视角看待个性。虽然身份的形成发生在个人与社会的交接处,它在精神分析理解中仍然是相关者的主观感受。