从目前世界各国著作权的立法实践来看，著作权保护期限的起算方法一般包括两种：一是死亡起算法，即作者终身享有著作权中的财产权，另加死亡之后若干年；一是发行起算法，即不问作者生存与否，自作品注册或首次出版、发行或上演之年的年底算起，保护若干年。世界各国在著作权保护期限上的规定不尽相同，有２５年、７０年、８０年、９０年、９９年不等，但目前世界上多数国家文字作品的保护期都是作者有生之年加死后５０年。
以法人或其他组织名义发表的作品，一般不能适用以作者终身为基础的一般保护期。各国立法一般采用从用品出版之日起计算保护期的方法，时间从１０年到５０年不等。