通俗地讲，用陶土烧制的器皿称为陶器，用瓷土烧制的器皿称为瓷器。陶瓷则是陶器、炻器和瓷器的总称。凡是用陶土和瓷土这两种不同性质的黏土为原料，经过配料、成型、干燥、焙烧等工艺流程制成的器物都可以称为陶瓷。确切地说，“陶瓷”的定义为：陶瓷是天然或人工合成的粉状化合物，经过成型和高温烧结制成的，由金属和非金属元素的无机化合物构成的多晶固体材料。不论是传统的硅酸盐陶瓷，还是现代陶瓷，都包括在这个范围里。陶瓷分为建筑陶瓷、日用陶瓷、卫浴陶瓷、工艺陶瓷四大类。
中国有着悠久的制陶史，并随着时代的更迭表达出丰富的精神内涵。在中国，制陶技术和工艺的产生可追溯到公元前４８００年至前２５００年。可以说，中华民族发展史中的一个重要组成部分是陶瓷发展史，中国人在科学技术上的成果以及对美的追求与塑造，在许多方面都是通过陶瓷制作来体现的，并形成各时代非常典型的技术与艺术特征。
我国著名陶瓷生产基地有景德镇陶瓷、佛山陶瓷、唐山陶瓷、淄博陶瓷、夹江陶瓷、宜兴陶瓷等。
中国陶瓷工业协会是中国陶瓷行业唯一的行业组织，它在中国轻工联合会的指导下，负责全国陶瓷行业的管理工作。协会成立于１９８９年９月，目前有团体会员７００多家，职工人数近４０万。
中国建筑卫生陶瓷及卫浴产品行业属于建筑材料行业中的建筑装饰装修材料行业，系大众消费品，其终端产品为陶瓷墙地砖、建筑内外墙保温及饰面材料、卫生陶瓷洁具制品、卫浴制品。该行业产量自１９９３年起一直位居世界第一，超过世界总产量的５０％，其中卫生陶瓷的产量占世界总产量的７５％。２０１２年，全国规模以上３１４５家陶瓷企业完成工业总产值５７９６亿元，其中日用陶瓷９３８亿元。中国已发展成名副其实的建筑卫生陶瓷生产和消费大国。
1、景德镇瓷器
景德镇，江西省直辖市，现辖一市一县两区，即乐平市、浮梁县、珠山区、昌江区，面积５２５６平方公里，人口１７０万。它雄踞长江之南，素有“江南雄镇”之称，历史上与广东佛山、湖北汉口、河南朱仙镇并称全国四大名镇，是国务院首批公布的全国２４个历史文化名城之一和国家甲类对外开放城市。
景德镇是中外著名的瓷都，有着悠久的制瓷历史和深厚博大的制瓷文化。关于景德镇瓷器业创立时间的问题，迄今尚无定论。据史书记载，景德镇的制瓷历史已有两千余年，“新平治陶，始于汉世”。可见早在汉代我国就已经开始生产陶瓷了。宋景德元年（１００４），宫廷诏令此地烧制御瓷，底款皆署“景德年制”，景德镇因此而得名。自元代开始至明清，历代皇帝都派员到景德镇监制宫廷用瓷，设瓷局、置御窑，生产出大量陶瓷精品，尤以青花、粉彩、玲珑、颜色釉四大名瓷著称于世。景德镇瓷器历来享有“白如玉、薄如纸、声如磬、明如镜”的美誉。
景德镇之所以能生产出被人广泛赞誉的陶瓷制品，其关键在于优越的自然条件。关于这一点，景德镇素有“水土宜陶”之说。景德镇地处江西省东北部，属亚热带季风气候区，雨量充沛，水源和光照充足；境内山峦起伏，森林资源丰富；辖区内高岭村出产的“高岭土”是烧制瓷器的优质原料，全世界此类瓷土均以此命名；全景德镇地下矿藏品种多样，特别是陶瓷工业用原料瓷石和高岭土储藏量巨大，虽经千余年的不断开采，储量仍然颇丰。境内河道纵横，东河、南河、西河和小北港河汇集昌江，然后自北向南流经市区，通向鄱阳湖，注入长江。这样就从气温、光照、水源、原料、燃料以及运输上，全面为烧制瓷器解决了问题，保障了景德镇瓷器的发展。
代代传承积累的丰富制瓷经验，也是景德镇瓷器长期发展的重要原因之一。据记载，在晋朝，有个名工巧匠趟慨，曾为当时景德镇地区瓷器质量的改善做出过巨大的贡献，被后人尊称为“师主”，历朝立庙祭祀。在晋代之后和明朝之间，战争对各地的名窑造成了破坏，一些能工巧匠纷纷汇集景德镇，使景德镇的制瓷工艺与其他流派产生融合，在一定程度上丰富和完善了景德镇的制瓷技术。从景德镇的制瓷历史来看，景德镇瓷器业在明朝时期发展迅猛，这时的景德镇已成为全国制瓷行业中心，所产瓷器不仅数量大，质量好，而且品种多，销路好。清代的景德镇瓷器，不仅继承了明代的工艺和品种，而且还有不少的发明创造。比如，康熙时的青花瓷色彩呈宝石蓝，比明代的更鲜艳纯净，别具风格。此外，康熙年间还恢复生产了明代中期以来几乎失传的铜红釉，其中尤以郎窑红、豇豆红最为著名。清代的景德镇瓷器，其品质、造型、釉彩都达到空前水平。新中国成立后，特别是改革开放以来，在发扬传统技术的基础上，景德镇形成了攻坚克难、融合中西的态势。在高温颜色釉、粉彩轧道工艺等烧成难度很大的工艺方面取得了重大突破，并增加了欧式、韩式等各国烧陶风格。在景德镇琳琅满目的瓷器当中，珍贵的名瓷有青花瓷、青花玲珑瓷、粉彩瓷、颜色釉瓷、薄胎瓷、雕塑瓷、青花影青瓷等七个品种，这些陶瓷具有典雅素净、明净剔透、美观隽久、幽静雅致、古朴清丽、栩栩如生等特点，被誉为“中华民族文化之精华”和“瓷国之瑰宝”。
景德镇瓷器原产地域保护划定的地理范围为江西省景德镇市珠山区、昌江区、乐平市、浮梁县所辖行政区域。景德镇瓷器，指的是在景德镇行政区域内生产，具有景德镇瓷器特色的日用瓷和陈设艺术瓷；景德镇瓷器生产地域范围包括珠山区所辖街道，昌江区所辖乡镇、街道，浮梁县的洪源镇、三龙乡、黄坛乡、寿安镇、湘湖镇、鹅湖镇、瑶里镇、浮梁镇，乐平市的涌山镇、洺口镇、礼林镇、接渡镇、临港镇等地。另外，关于产品品种保护问题，２００５年，景德镇最具传统特色的青花瓷、玲珑瓷、粉彩瓷、高温颜色釉瓷和新彩瓷五种陶瓷被国家质量监督检验检疫总局批准实施原产地保护。
于１９５８年建立的景德镇陶瓷学院，是当地著名的科研教育中心，较好地解决了瓷器制造业的人才培养问题。当代著名陶瓷工艺美术家秦锡麟曾担任景德镇陶瓷学院的院长。该学院是全球迄今为止唯一的一所陶瓷高等学校。目前在校生１５０００余人，教职工１１３５人，中国工艺美术大师和中国陶瓷艺术大师１６位。该学院编辑出版的《中国陶瓷工业》《中国陶瓷》《中国陶艺》《陶瓷学报》《陶瓷学院报》等报刊，在陶瓷界影响广泛。由于景德镇陶瓷学院在行业中的特殊地位，一批国家级科研机构和专业协会纷纷在该学院成立，如国家日用及建筑陶瓷工程技术研究中心、中国硅酸盐协会陶瓷分会、中国陶瓷协会信息中心和人才培养中心、中国工艺美术学会陶瓷艺术专业委员会、全国日用陶瓷检测中心、全国日用陶瓷标准化中心等。
陶瓷产业是景德镇的主导产业。在计划经济时代，十大国营瓷器厂曾经创造了景德镇一半的财政收入。这十大瓷器厂分别是景德镇人民瓷厂、景德镇建国瓷厂、景德镇光明瓷厂、景德镇红旗瓷厂、景德镇为民瓷厂、景德镇宇宙瓷厂、景德镇曙光瓷厂、景德镇新华瓷厂、景德镇红星瓷厂和景德镇景兴瓷厂。２０世纪９０年代中后期，在国有企业改革的大背景下，政府资本逐步退出某些国有企业或不再继续投入，于是，曾经红火的十大瓷器厂和其他比较大型的陶瓷企业纷纷改制，其模式是国有民营、承包租赁、外阜资金收购等，有的已经解体，不复存在。现在景德镇瓷器的主要提供者是千余家民营企业及瓷器作坊，但官方认为的重要瓷器生产任务一般由合资的景德镇陶瓷股份有限公司承担。
景德镇陶瓷最大生产企业之一的景德镇陶瓷股份有限公司（原中国景德镇瓷厂），１９９６年由江西省陶瓷工业公司、景德镇为民瓷厂、景德镇光明瓷厂、景德镇红星瓷厂、景德镇市陶瓷窑具厂等五家技改项目联合组成。现公司注册资金１．４９亿元，固定资产３．３６亿元，占地面积９．６万平方米，员工人数１２１２人。公司年生产高档日用陶瓷２２００万件，炻瓷６００万件，高档窑具７２０吨，是景德镇日用陶瓷的标志性“旗舰”企业，下属四个分厂、一个子公司和若干定点生产企业，即中国景德镇瓷厂、公司二厂、公司三厂、公司高档窑具厂和景德镇金品陶礼品瓷有限公司等。公司拥有当今世界日用陶瓷领先水平的等静压成型生产线及二次烧成工艺技术，其工艺、技术、设备均处于当今国际日用陶瓷工业的领先水平。公司生产“红叶”牌陶瓷。根据该公司网站的解释，２０１３年销售目标是２０亿元，其市场份额估算为２０／９３８＝２．１％（日用陶瓷全国年产值约９３８亿元）。
2、佛山陶瓷
佛山，位于广东省中南部珠江三角洲腹地，地处亚太经济发展活跃的东亚及东南亚的交汇处，东倚广州，西接肇庆，南连珠海，北通清远，毗邻港澳，地理位置十分优越。自然资源主要有陶土、岩石、玻璃砂、稀有金属等。现为地级城市，下辖禅城区、南海区、顺德区、三水区、高明区五个区，总面积３８６８平方公里，全市人口７１９．４３万，是著名的侨乡。
佛山制陶历史悠久。４８００年前的河宕贝丘遗址，５００年前的南风古灶窑，佐证了佛山在中国制陶史上的重要地位。佛山陶瓷集中在石湾，而石湾的最大特色是“民窑”。与景德镇的“官窑”相比，佛山的“民窑”更富有个性化和市场化的特点。佛山陶瓷与作为贡品的景德镇陶瓷不同，更多呈现出粗犷的特点，它追求的不是色彩的绚丽，线条的细腻，而是整体造型的传神。
佛山，被誉为“南国陶都”，如今是中国最大的建筑卫生陶瓷生产基地。据统计，佛山有建筑卫生陶瓷生产企业３５０多家，生产线１２００多条。年产建筑陶瓷１５亿多平方米，卫生洁具７００多万件，其中建筑陶瓷占全国总产量的６０％左右，占世界总产量的２０％左右。２０１２年，佛山市建筑卫生陶瓷工业总产值约为７００亿元，整个佛山约有１０万人就业于陶瓷行业。建筑卫生陶瓷是佛山重要的支柱产业。整个佛山的陶瓷产区可以划分为石湾、南庄、西樵、顺德、三水、罗村、小塘、丹灶等，其中石湾和南庄是陶瓷企业最为集中的产区。历经十多年的发展，佛山地区已经成为中国建筑卫生陶瓷最大的生产制造基地和产品集散地，具备了集陶瓷机械设备制造、釉料制造等堪称国内完善一流的产业链条，以及围绕陶瓷产业而形成的科研、教育、人才、融资、技术、管理和信息传播等多元产业布局。业界流传着“陶瓷名品半佛山”之语，在１２个建陶卫浴中国名牌产品中，佛山独占鳌头，鹰牌、东鹏、新中源等７家企业榜上有名，由此可见，佛山陶瓷在中国占据着十分重要的地位。另外，在佛山围绕陶瓷产业形成了较为规范、信息灵敏的专业化市场体系。在这个专业市场汇集了１０００多个国内外著名的中间商，为辐射国内外市场提供了便捷。
佛山陶瓷的最大生产企业之一是广东东鹏陶瓷股份有限公司。该公司净资产３亿元，１９９６年开始起步，几乎每年兼并一个厂。旗下统领三大专业商标，即东鹏陶瓷、东鹏洁具和金意陶陶瓷。企业通过ＩＳＯ９００１管理体系认证和ＩＳＯ１４００１环境体系认证以及产品质量“３Ｃ”认证、中国环境标志认证等，先后被评为“中国名牌”“国家免检产品”“中国驰名商标”“中国制造行业内最具成长力自主商标企业”“中国５００最具价值商标”“中国建筑陶瓷行业标志性商标”。创立近４０年来，东鹏秉承“以此为生，精于此道”的专业精神，锐意创新，凭借引领行业消费潮流的产品，不断创新的商业模式，成为中国陶瓷行业的领导者。２０１１年，东鹏商标价值６０．８５亿元，雄踞建材行业榜首。２０１１年，东鹏营业额超过３０亿元，和陶瓷工业总产值５７９６亿元相比，市场份额约为０．５％。3、淄博陶瓷
淄博市位于中国东部沿海经济大省山东省的中部，是中国环渤海地区一座风格独特的工业城市，是著名的“陶瓷之都”“石化之城”。现辖五区三县，总面积５９６５平方公里，总人口４５３万。
淄博生产陶瓷的历史悠久，是中国五大瓷都之一，全国著名的陶瓷城。新石器时代，淄博地区就开始生产陶瓷。汉代，制成绿釉陶器。北朝时期已能烧造青釉瓷，为中国北方早期青瓷产地之一。唐代盛产黑釉瓷。宋代以后，陶瓷业发达，窑场众多，采用了化妆土生产白瓷、匣钵装烧产品、煤炭烧成等多种较先进的生产技术。明朝嘉靖二十三年（１５４４），淄博出现“陶者以千数”的盛况。清朝中期，淄博成为山东陶瓷的生产、销售中心。新中国成立后，经过几代人的不懈努力，淄博陶瓷在发掘传统工艺的基础上不断创新，涌现出许多代表淄博风格和特色的新品种，如乳白瓷、鲁青瓷、象牙黄瓷、高石英瓷、鲁玉瓷、鲁光瓷、合成骨瓷、精炻器等。近年来，许多陶瓷产品在国际国内的重大评比中获奖。２０１１年，“淄博陶瓷烧制技艺”被认定为“中国非物质文化遗产”。
当前，淄博陶瓷已形成很具影响力的产业集群。淄博日用陶瓷总产量列全国各大产区第二位，建筑陶瓷成为国内第二大生产基地，日用陶瓷以滑石瓷、高石英瓷、色瓷、合成骨瓷等为代表，形成了鲜明的淄博特色，以刻瓷艺术为代表的艺术陶瓷在海内外独树一帜。截至２０１１年，淄博已经拥有陶瓷企业２７８家，中国名牌２个，中国驰名商标１个，中国陶瓷行业名牌６个，生产１０多个门类６０００多个品种的陶瓷产品。２０１１年，淄博陶瓷业实现产值２１３亿元，同比增长２５．６％。
淄博市最大的陶瓷生产企业之一是山东淄博华光陶瓷股份有限公司。该公司是我国首批股份制试点企业之一，也是我国日用陶瓷行业第一家经国家确认的股份制试点企业。自１９８９年股份制试点以来，生产规模和经济效益得以显著提高，已从组建初期的小型陶瓷企业发展成以陶瓷生产为核心，造纸、彩印相关行业并举的大型企业。１９９９年年底，“华光”商标被国家工商局认定为中国驰名商标，成为中国陶瓷企业第一个驰名商标。华光陶瓷咖啡杯系列有６００多个造型、２００多种釉面。在美国，每三个美国人平均一年用一件“华光”咖啡杯。目前，公司又开发了骨质瓷产品，成为集炻瓷、骨瓷、多种材质为一体的大型生产企业。总资产从１９８５年末的２．６５亿元增加到现在的１２．９亿元。年出口日用瓷８０００万件，是世界上最大的色釉咖啡杯生产企业。公司是中国最大的骨质瓷生产基地，设备一流，产品质量一流，年产量６００万件。由于从企业网站及各个渠道获取该企业的营业额数据比较困难，本书推测淄博华光陶瓷２０１２年实现销售收入１５亿元，由于其重点生产日用陶瓷，估算其市场份额为１５／９３８＝１．６％（日用陶瓷全国年产值约９３８亿元）。