由于商标法规定,对注册商标给予专用权,受到商标法的保护,如果发现他人使用了注册商标时,则认为是侵犯了商标专用权人的专用权,要受到法律保护。而未注册商标,由于没有申请注册,获得国家给予的商标专用权,因此,旦发现他人使用自己的商标,如果对方也是未注册商标,则按使用的先后,允许先使用商标的人使用该商标。但是,如果使用商标一方获得了商标注册权,在这种情况下,不管未注册人使用商标有多长时间,信誉有多高,都只能按注册在先原则保护注册商标,禁止未注册商标的使用。
比如目前正在打“官司”的“维尔康”保健饮料,北冰洋食品公司使用了“维尔康”这一商标,花了300万元宣传费,已被定为1990年亚运会产品,是该公司引为自豪的新型产品,已生产两年多,为社会承认。然而,该公司恰恰未将“维尔康”作为商标注册。而山西省阳泉饮料厂则于1987年9月向工商行政管理机关提出了商标注册申请,注册“维尔康”饮料商标。根据我国商标法实行的申请在先原则,此商标注册核准,北冰洋食品公司使用的“维尔康”商标就不能再继续使用,如果使用就是侵犯了他人的专用权,在法律面前,只能依法办事,不管其权利如何也得服从法律。虽然,“官司”尚未结果,但商标法总是保护当事人合法一方的权益的。这个例子充分说明注册与不注册的重要。