世界知识产权组织(wPO)专门成立了知识产权与遗传资源、传统知识和民间文学艺术之政府间委员会(IGG),对遗传资源、传统知识和民间文艺的保护进行研究和探索。WPO对传统知识的定义为:传统的或基于传统的文学、艺术或科学作品;表演、发明、科学发现、设计、商标、商号及标记,未披露的信息以及工业、科学、文学或艺术领域中的智力活动,以传统为基础的创新和创造。
世界知识产权组织把相对于主流民族而言处于弱势地位的少数民族、原住民或传统居民或其他传统文化社区,创造、传承、发展、体现其传统文化特征、反映其传统文化艺术期望或传统文化遗传要素的文学艺术智力成果称为“民间文学艺术表达形式”,我国法学界一般将其译为“民间文学艺术”,主要指全国各民族或地区(包括汉族和少数民族地区)长期以来创造、传承、发展的文学艺术智力成果。
遗传资源是以传统知识和民间文艺为基础,而产生的实际或潜在的有价值的材料。传统知识是一个大概念,而遗传资源和民间文艺是其中的一部分。根据不同的条约、公约和文件,遗传资源具有如下特征:(1)有关某特定景观组成部分的物理、生物、精神和社会信息:(2)对其加以利用的规划规律(3)为满足当地人民生存、健康、贸易和礼仪的需要而对其加以利用的技术:(4)诠释上述规划规律、信息、关系而形成的价值观世界观。对传统知识、民间文艺、遗产资源的保护至少包括以下内容:保存、发展、利用、法律保护。选择什么样的方法进行法律保护,目前在中国,有著作权法、商标法、反不正当竞争法,非物质文化遗产、地理标志商标等多种途径进行保护,本文将着重从地理标志商标的角度阐述对传统知识的保护问题。
根据《保护工业产权巴黎公约》《保护原产地名称及其国际注册里斯本协定》和 TRIPS协议,还有《与贸易有关的知识产权协议》的规定,我国《商标法》第16条第2款将“地理标志商标”定义为:标示某商品来源于某地区,该商品的特定质量、信誉或者其他特征,主要是由该地区的自然因素或者人文因素决定的。据此,地理标志商标告诉我们三个层次的知识:第一,地理标志商标是一种(商业)标志;第二,地理标志商标产品的特定品质、声誉或其他特征是与其生长的特定自然因素、人文因素和地理环境紧密相连的:第三,地理标志商标实际上是某一特定传统知识的凝聚。其中,传统知识是地理标志商标的核心。因此,用地理标志商标的方法保护传统知识具有特别的价值。