在自给自足的自然经济以及市场经济萌芽时期，只有产品，没有品牌。但工匠通常会在作品上留下标记，成为自己独特品牌的象征；古老西方的牧场主也在牛群身上留下烙印，以方便识别；酿酒商在盛威士忌的木桶上打出区别性标志。在商品经济发展到一定规模，各地之间商品交换日益频繁和扩大以后，以各地自然条件优异和特色或做工精良而闻名的土特产和手工业产品开始出现，这在2000年前司马迁写的《史记?货殖列传》中早有记载。直到近代，这种地方著名土特产和手工业产品仍有相当影响，如山东大枣、砀山梨、黄州萝卜、杭州丝绸、金华火腿等。但是，著名土特产品仍然是产品而不是品牌。过于分散和细小的独立小生产者不可能打出自己的品牌。
家庭式企业的出现是市场经济发展到一定程度的结果，尤其是民间商品性手工业发展到一定程度时，出现讲求质量和特色的民间家庭式手工业企业。为了突出自己的特色以区别于别的同类型企业，这些企业开始为自己的产品取名称、创牌子，甚至出现了原始的“商标”。北宋时期济南刘家功夫针铺“白兔”标记的功夫细针，可以说是中国史书记载最早的“品牌”。近代中国著名的手工业产品品牌，如王麻子剪刀、张小泉剪刀等，也影响不小。在中医药、中式餐饮业等领域，也出现一些著名的品牌，如同仁堂、全聚德、狗不理等。但由于中国市场经济不发达，这些品牌建立在家庭式企业和手工业生产的基础上，因此，品牌只是处在萌芽和初步形成状态中，很不完善。
19世纪末20世纪初，世界范围内先进资本主义国家过渡到垄断资本主义阶段，市场经济逐步趋向发达和成熟，以开拓世界市场为目标的大企业大批涌现，市场竞争日益激烈，为品牌的普遍形成和发展提供了经济条件。尤其在大机器工业基础上生产出的标准化新产品大量涌现，突出品牌特色成为各大企业的客观需要。真正意义上的企业在工业国家普遍出现，生产同一类型产品的企业，开始注意创出自己独特的产品品牌，以与其他企业生产的同类型产品相区别。食品、饮料、日用品、服装、汽车、汽油、飞机以及其他行业，都出现了一批很有知名度的品牌，如可口可乐、雀巢、奔驰、福特、美孚等。
第二次世界大战后，尤其是20世纪80年代以来，发达的市场经济国家在市场竞争和科技革命的推动下，一大批新产品品牌脱颖而出，尤其是家用电器、电脑、现代通信与信息产品出现了许多新的品牌，如飞利普、松下、索尼、IBM、微软等。一些经过市场竞争而取得优胜的老品牌，仍继续发挥其功能作用，成为百年品牌。