1937年“七七”卢沟桥事变发生后，抗日战争全面爆发，中华民族到了最危急的时刻。同年8月，卢作孚先生决定放弃去欧洲考察航运业务，协助国家抢运国民政府军中的四个师两个旅的川军出川与日寇作战，同时完成当时南京后撤武汉至重庆的各种军用物资的紧急航运任务。当时长江上游的运输任务，包括抗战时使用的各种武器、军用航空器材等，有90％以上都是靠民生航运公司承担的。由于卢作孚先生在航运界的超凡实力，以及为抗战作出的杰出贡献，1938年1月，国民政府决定委任他为交通部次长的要职。
1938年初，卢作孚先生所经营的民生航运公司按照政府要求，又毅然担当起了沿海地区很多大型工业企业生产机械设备、原材料的迁移西南的运输任务，其中包括如刘国钧先生创办的我国著名大型纺织企业——常州大成纺织染公司所属的第三厂、第四厂(第一、第二厂被日军抢劫和炸毁)的内迁。同年初夏，在卢作孚的船队将常州大成公司所拥有的国内较为先进的纺织机械机器设备安全运至重庆后，卢先生又积极帮助刘国钧联系购置厂基，并在猫儿石地区购买了百余亩土地，以作为建设厂房之用。而早在抗战爆发前，刘国钧已有在西南地区投资开厂的想法，只是苦于一时没有找到适合的合作伙伴。而现在有卢作孚的主动大力协助，他们很快就达成合作办厂协议。再则几年前卢作孚与三峡纺织厂生产人员曾来过自己的工厂，学习棉布、印染布的生产技术。刘国钧在与卢作孚交往过程中，对卢先生的为人深表敬佩。
1938年10月，由卢作孚创建的三峡纺织厂与刘国钧创建的大成纺织染公司商谈合作的具体事项。在商谈成功后，两家企业正式合并，即对外改称大明纺织染公司，并注册使用“象船”牌、“大明”牌、“海昌”牌等多个纺织品商标，而其中以“象船”牌商标的知名度最高。大明纺织染公司开业后，由卢作孚先生出任董事长，刘国钧出任总经理。由于有原大成纺织染公司的大力支持,大明纺织染公司一下子发展成为拥有纺锭6700个,自动化织机400台,并拥有漂染、烘干、烧毛、拉伸、折布等全套机械设备,有工程技术人员和产业工人1000余人。开工初期公司已是一家日产棉纱8000件,布匹400匹的大型纺织品生产企业。而大明纺织染公司生产规模,也一举成为抗战时期大后方的最大六家纺织企业之一。“象船”牌也成为大明纺织染公司在抗战时期大后方的名牌纺织产品商标。