1902年9月5日，英国政府与清政府在上海签订《续议通商行船条约》，其中规定建立牌号注册局，这是我国第一次和外国政府签订的相互保护、防止假冒贸易牌号的条文。1903年清政府与日本和美国也签订了类似的条文。
我国历史上第一个成文的商标法规是1904年清政府颁布的《商标注册试办章程》。该法规是在外国列强的压力下颁布的，实际上，依据该章程的注册并未在全国范围内开展，仅在天津、上海两海关受理商标挂号，报商部备案。
1913年，北洋政府将工商部改为农商部，主管商标工作。1923年5月，北洋政府颁布了一部完整的《商标法》。1923年9月15日，农商部商标局编辑出版了第一本《商标公告》。
1927年12月1日，南京国民政府设立全国注册局，专门办理商标注册等事项。1928年又将商标注册划归工商部管理。1930年南京国民政府颁布了《商标法》及《商标法实施细则》，并于1935年修订过一次，但在动荡不安、内忧外患的旧中国，商标工作并未有多大发展。
新中国的成立揭开了中国历史上新的篇章。为保护工商业者的商标专用权，1950年8月28日，中华人民共和国中央人民政府政务院颁布了《商标注册暂行条例》，这是新中国成立后制定的第一部商标法规。与之相应，政务院财政经济委员会公布了《商标注册暂行条例施行细则》。这部法规特别强调了对商标专用权的保护，并规定对商标实行全国统一注册。1963年，为了加强商标管理，国务院颁布了《商标管理条例》和《商标管理条例施行细则》。这是一部具有深厚计划经济色彩的法规，它将商标视为国家对商品质量监督的一种重要手段，对商标实行强制注册，基本上没有涉及对商标专用权的保护。“文化大革命”期间，商标注册与管理工作中断，商标管理机构被撤销，商标管理人员也被疏散，商标资料严重受损。
改革开放后，商标工作开始逐步恢复。1978年，国家工商行政管理总局成立。1982年8月23日，第五届全国人民代表大会常务委员会通过了《中华人民共和国商标法》，这是新中国成立后制定的第一部有关知识产权保护的法律。商标法的制定和实施，使我国的商标活动有法可依，商标管理逐步走向法律化和制度化。该法虽强调保护商标专用权，但却首先是将商标作为公共管理的工具，然后才是对商标私权利的保护，“反映了计划经济和商品经济的双重需要”。
1982年《商标法》迄今为止共经过了三次修改。1993年2月22日，为争取恢复关贸总协定缔约国的地位，第七届全国人民代表大会常务委员会通过了《关于修订〈中华人民共和国商标法〉的决定》，对《商标法》进行了修正，增加了保护服务商标和撤销不当注册商标的规定，加大了对侵犯商标权行为的打击力度。2001年10月27日，为了满足入世的需要，第九届人民代表大会常务委员会通过了《关于修改〈中华人民共和国商标法〉的决定》，对《商标法》进行了第二次修正，使我国的商标立法达到Trips协议所要求的水平。虽然经过了两次修改，但《商标法》仍有一些规定不能适应改革开放和经济发展的需要。针对社会反映比较突出的一些问题，2013年8月30日，第十二届全国人民代表大会常务委员会第四次会议通过了《关于修改〈中华人民共和国商标法〉的决定》，进一步方便了申请人注册商标，加大了对侵犯商标权的处罚力度，维护公平竞争的市场秩序。需要注意的是，此前的商标立法及修改都是在外力因素下促成的，而此次修改则是中国自主自发进行的修改。
改革开放后，中国也在努力成为世界大家庭的一员，因此，在建立和完善国内商标立法的同时，也逐步做到与国际社会协调一致。1980年，中国加入世界知识产权组织。1985年，中国正式加入《保护工业产权巴黎公约》。1989年，中国加入《商标国际注册的马德里协定》，这是中国加入的第一个专门进行商标国际注册的条约。1994年，中国正式成为《商标注册用商品和服务国际分类尼斯协定》的联盟成员国。2001年12月11日，中国正式加入世界贸易组织，Trips协议对中国生效。