品牌是商品经济发展到一定阶段的产物。是随着生产力的提高和社会分工的发展。以及商品交换的范围和规模的日益扩大而逐渐产生的。在人类历史上。最早是没有品牌这个词。英语“品牌”(brand)一词源于古挪威语的“brandr”。意思是“打上烙印”。它最早的时候仅仅是作为简单的商业沟通手段：工匠们通常在将自己生产的东西拿到市场上交换之前留下注记。成为一种标识和象征。确实。在诸多著述中。均记述了古代人们在牛及其牲畜身上打上烙印以表明主人。在未干的陶器底部按上指印以表明制陶者。在斧头．镰刀．木桶等工具上烙上印记以表明生产者；这些其实都是品牌的雏形。由于生产力的发展。人们利用自然来满足人类自身需要的能力提高了。生产者增多了。社会商品丰富了。在同类商品有多个供应者的情况下。它们的质量．性能．价格．外观．信誉等等不可能完全一样。消费者对存在着差异的同种商品。不仅具备了选择的主观需要。而且。在客观上也具备了可以选择的现实条件。在大量而广泛的商品交换活动中。经过人们千百次地反复选择与购买。以及生产者有意识地自我宣传与推荐。那些符合消费者的需要并且具有质量可靠．性能优良．价格公道．童叟无欺等特色的商品。便逐渐得到消费者的信赖。促使消费者产生对这种商品的购买行为的不断重复。这时消费者只要认准了商品的标志。就不必对繁多的商品进行过多的比较与鉴别。就能购买到称心如意的商品了。从此。商品世界便诞生了原始的品牌概念。
在市场经济早期原始的品牌概念。基本上属于传统手工艺商品。由于生产技术和经营方式落后。规模小。数量少。地方特色浓郁。销售市场狭隘。往往局限在某一地区。不是真正意义的品牌。
真正意义的品牌出现是在19世纪末20世纪初的西方。当时西方国家的生产力发生实质性变化。电力的出现使电动机器代替了人工和蒸汽机作业。生产效率提高。公司规模扩大。市场上有了更多的商品或服务提供消费者选择。这个时候出现了一大批品牌：如1880年法国巴黎梦特娇公司诞生；1 1886年可口可乐诞生；1895年吉列剃须刀出现；1896年路易威登问世；1898年乔治·伊斯曼发明了小巧简便的照相机。定名为柯达相机；福特汽车公司推出了福特T型汽车；1913年法国雪铁龙品牌出现；1924年万宝路品牌问世；1938年雀巢咖啡问世等等。品牌发展有了历史性的突破。
第二次世界大战之后。科学技术迅猛发展。生产力水平不断提高。为品牌的成熟发展起到了加速器的作用。实际上。品牌是现代生产方式和经营管理方式的结晶。在现代生产条件下。科技成果被广泛应用于生产领域。社会化的生产大多具有技术装备大型化．精密化．自动化．高效化等特点。其工艺精湛．技术超群。是手工业生产无法比拟的；在经营管理方式上。完全突破了自成体系的封闭式小生产模式。以高度专业化和协作化为基础。建立了开放与密集的销售网络。因此。品牌拥有了生产规模与市场渗透力的两个车轮。不仅能在国内市场所向披靡。也能风靡全球。发达国家凭借着雄厚的技术资本实力和品牌的优势成为品牌运作的全球领导者和急先锋。逐渐在世界市场上取得了竞争的优势地位。2005年度世界品牌500强中。美国占249席。法国占46席。日本占45席。发展中国家虽然在世界市场上凤毛麟角。但在市场竞争中。逐渐认识到品牌的作用。奋起直追。尽管道路充满坎坷。但前进的方向依然光明。在2l世纪国际新经济秩序的影响下。品牌经济已成为主流经济。品牌已经成为企业最有价值的无形资产。这已经成为中国品牌人的共识。
我国的品牌发展历史也算得上是历史悠久。源远流长。从概念上讲。最早可追溯到商周时期以不同的特产而闻名的“品牌”大都市；随后经过春秋战国．汉唐．宋元．明清历朝历代发展。到近代已出现系统化．规范化的萌芽。总体上看。我国品牌的历史发展大体可以划分为三个阶段：
1．建国之前品牌发展
在我国原始社会的新石器时代末期。我们的祖先就用瓷土为原料。烧制出胎质灰白．器表无釉的器皿。造型纹饰原始古拙。是一种初始的标志。商品标记。在距今1000年左右的北宋时期(公元960一1 127年)。山东济南刘家功夫针铺所用的“白兔”细针商标是我国至今发现使用最早．图形较为完整的一个品牌标识。这块附加商标图形的“告白” (广告)印刷钢板。现保存在中国历史博物馆。是我国见证品牌与广告历史的珍贵文物。到了明清时期。商品品牌发展有了一定的突破。1530年。北京城酱菜铺的老板请书法家严嵩为其品牌“六必居”提名。以此防止自家的酱菜被他人假冒。自此。原来无名的小酱菜身价倍增。扬名天下。至今不衰。这是我国第一个有明显品牌保护意识的行为。尽管我国近代商品经济发展十分缓慢。品牌的发展受到了一定的限制。到建国前。我国还有不少著名的民族品牌。如：同仁堂．全聚德．东来顺．王致和腐乳．张小泉剪刀等。
2．计划经济时代的品牌发展
从新中国成立到改革开放前。我国实行计划经济。在计划经济制度下。市场作用被否决。竞争被看做资本主义尔虞我诈的产物。产供销由国家统一管理。企业成为政府的附属物。在当时的环境下。计划．定额．分配和票证等左右着企业和消费者的生活。生产的产品数量有限。品牌单一。例如自行车只有飞鸽．永久．凤凰；收音机只有红灯．红梅；手表只有上海．海鸥；服装以“老三色”为主。等等。消费者没有挑选产品的余地。而更多的在乎产品而不是牌子。品牌失去了生长的土壤。也失去了应有的活力。 ·
3．改革开放时代的品牌发展
改革开放以后。随着社会主义市场经济体制的逐步确立。企业渐渐成为参与市场竞争的主体。竞争意识贯穿于整个经营决策过程中。品牌进入了蓬勃发展时期。尤其是。外商．外资大量涌入。在给我国企业和市场注入了新鲜血液和活力的同时。也为我国企业带来了前所未有的品牌发展。我国各行各业都涌现出一些著名品牌。例如：家电行业有海尔．美的．格兰他．格力．海信等；计算机行业有联想．方正等；汽车行业有红旗．奥迪．奇瑞．夏利．奥拓．上海等；服装行业有杉杉．雅戈尔．红豆．鄂尔多斯．波司登等；烟酒行业有中华．红塔山．五粮液．茅台．泸州．青岛．燕京．珠江等；鞋行业有森达．康奈．双星．金猴．宝贵鸟．回力等；家庭用品业有雕牌．汰渍．奇强．白猫．安尔乐．美加净．大宝等；茶业有西湖龙井．洞庭碧螺春．黄山毛峰．安溪铁观音．武夷大红袍等。食品业有双汇．莲花．华龙．福满多．蒙牛．伊利．光明等。我国品牌有了长足的进步．产生了质的飞跃。