我国早在1980年签署的《美中贸易关天协定》中就规定，每一方提供的专利、商标、版权的保护，应与对方给予自己的此类保护相适应。随后，我国在保护知识产权方面取得了很大进展，相继颁布了《商标法》、《专利法》等知识产权法，参加了《保护工业产权巴黎公约》等知识产权的国际公约，但在1990年前，中国仍没有著作权法(版权法)，也没有提出对计算机软件提供法律保护。那时，外国的软件生产商不愿意在中国出售或许可出售他们的产品，他们认为国内严重的盗版行为侵犯他们的合法利益。盗版行为是市场竞争中的违法行为，它使得投资人无法收回投资成本，长此以往，将没有人有兴趣从事这种赔本买卖，从而对软件业的发展产生致命打击。所以世界各国都在设法制止这种海盗行为。很多国家的经验也表明，一个国家要是没有保护软件的法律，这个国家的软件产业就不可能形成，而现在全世界软件产业的产值已经达到一千多亿美元，因此我们没有理由放弃这样有前途的商机。
从1991年以来。经过努力，我国已初步建成了软件保护的法律框架体系：①《中华人民共和国著作权(版权)法》是保护软件版权的根本法律，第3条规定计算机软件是版权法保护的客体。②国务院颁布了《计算机软件保护条例》，是我国保护计算机软件版权的具体体现。③1992年，我国参加了《伯尔尼公约》，同年9月，国务院颁布了实施国际版权条约的规定，对我国承担国际义务，保护有关国家作者的作品作了具体规定。④1993年12月，最高法院发出了《关于深入贯彻执行(著作权法)的几个问题的通知》。⑤1994年7月，全国人大常委会颁布了《关于惩治侵犯著作权的犯罪的规定》等。由于我国对计算机软件的保护经验不多，而世界上关于计算机软件如何保护也有很多争议，再加上计算机软件本身是正在发展的高技术，技术在发展，有关软件的法律问题也在发展。因此，我国对软件的法律保护还有一个逐渐完善的过程。
值得一提的是，中美两国政府代表1995年在北京以换函形式确认的双方关于知识产权保护的谅解中，包括了一系列关于中国著作权法实施的内容。①在1995年7月1日之前，中国政府完成对于涉嫌生产侵权激光视盘、激光唱盘和激光只读存储器所有生产线的调查。曾有侵权行为的工厂将受到处罚，通过扣留、没收侵权产品和销毁所有侵权复制品，所有直接和主要用于生产侵权产品的材料和工具将被扣留、没收和销毁，在适当的情况下，仍将继续吊销有侵权行为的工厂的营业执照和许可证。②建立版权认证制度，在激光唱盘、激光只读存储器和激光视盘中使用特别识别标志，防止生产和出口侵权产品。③根据行动计划对零售企业进行检查。企业应保留库存记录和其他加强执法的信息。④批准国际唱片业联盟(IFPI)建立代表处，并将根据公布的标准，审批有关的电影版权实体和其他版权认证实体。⑤确认对音像制品和出版物的进口不实行正式和非正式的配额、进口许可要求或其他限制。⑥允许美国个人和实体在中国与中国实体建立生产、复制音像制品的合资企业。允许这些合资企业通过与中国的出版单位订立合同，在中国发行、销售、演示和放映。允许美国个人与实体建立计算机软件的合资企业，允许该合资企业在中国生产和销售该合资企业的计算机软件和软件产品。⑦继续允许美国个人和实体与中国实体订立电影产品收人分成的安排。⑧在1995年10月1日之前，中国将公布所有限制，管理或许可上述所有活动的要求的法律、规则、规定、行政指南和其他官方文件。⑨制定《音像制品管理条例》实施办法，明确出版和进口音像制品的具体审查标准和规定。上述内容在1996年中美知识产权非正式磋商后完成的“根据1995年知识产权协议的中方实施报告”中有了具体的结果。例如，中国政府关闭了12家有许可证但从事盗版光盘生产的工厂和3家没有许可证的“地下工厂”，对被关闭的工厂，取消其生产许可证，没收其生产设备。500家放映盗版光盘的所谓“激光电影院”被关闭等。
1994年美国微软公司诉北京巨人电脑公司计算机软件侵权在社会上引起了广泛的关注，它的审理结果显示微软公司作为美国企业，其计算机软件作品依据《中国政府与美国政府关于保护知识产权的谅解备忘录》以及中美两国共同参加的《保护文学和艺术作品伯尔尼公约》的规定，在中国受到了充分的法律保护。这一判决极大地增强了外国投资者的投资信心。
根据1998年12月7日全球商业软件联盟发布的调研报告显示，在1997年，软件行业为中国直接或间接地创造了超过6万个就业机会，并上缴了2．198亿美元税收。而据中国版权局统汁，1998年间各地版权局及中国版权保护中心共登记作品3265件，其中中国版权保护中心登记软件作品738项；全国各作品使用单位共引进版权6098项，输出525项，各地版权局共登记版权合同7688份，引进版权中包括图书5384项，音像5522项，电子1392项；各地版权局共受理各类版权案件1182件，结案1067件，结案率90．27％，其中处罚816起，移送司法机关28起，调解289起，各地版权局共收缴各类盗版品651万多件。