在不透明的知识产权世界中，很容易混淆版权，专利和商标法。但是，了解这三个截然不同的法律领域通常是有效保护您的知识产权免遭潜在IP窃贼的关键。知识产权保护分为三个不同的类别：专利，版权和商标。如果您正在考虑获得知识产权保护，那么您的作品很可能是一项发明，原创作品或一种用于识别特定商品的设备。定义财产后，您可以确定应获得的保护，并开始了解该保护为您提供了什么。
专利保护
你有发明什么吗？如果您的财产是一项发明，那么您和您的发明合伙人将有资格获得专利。专利是由美国专利商标局颁发的，与版权和商标不同，专利只能在美国获得。专利赋予的权利不是制造，出售，提供或进口所涉物品的权利，而是禁止他人制造，提供，出售或进口它的权利。因此，权利是一种排除，必须由持有人强制执行。
专利是按照先发明后优先权授予的。由于获得专利可能涉及尚未经过市场测试的产品或想法的大量财务投资，因此发明人经常行使临时专利权。申请临时专利所需的部分更少，但可以确保正式的申请日期，这是发明日期的证明，并有助于确立您对自己的想法的专有权利。临时专利最多可以为发明人购买一年的额外时间，在此期间，发明人可以开始获取非临时专利并在市场上测试发明的正式过程。
专利的期限为20年，并且从专利申请在美国提交之日起正式开始计时。对于某些药品和特殊情况，某些专利的期限可能会延长，但一般的经验法则是，在20年期限到期后，任何人都可以自由利用本发明。
版权保护
你有写东西吗？如果您的财产是固定在有形媒介中的原创作品的原创作品，并且您没有按照雇主的指示创作作品，那么您将进入版权保护市场。原始书籍，剧本，素描，绘画，音乐和照片属于此类。如果您是这种原始作品的作者，那么您已经拥有版权，因为一旦您以具体形式将其自动建立起来，该版权就会自动建立，但它尚未成为注册版权。注册版权提供最高程度的保护，并且在您向国会图书馆版权办公室提出申请并进行注册并在必要时向国家记录该注册后即可建立注册版权。
注册版权使您终身享有该作品的版权，这意味着未经您的明确许可，任何人都不得利用，表演，复制或发展您的想法。像专利一样，版权也是版权所有者的专有权。由于版权是联邦注册的，因此注册版权可以更容易地证明您的所有权。注册版权的所有者将获得额外的法律保护，例如能够提起更高的赔偿要求以及诉讼中的律师费。
一旦拥有版权，版权期限将在您去世后持续70年，因此在某些情况下，您的版权可能会成为您财产的一部分。当然，您可以根据自己的意愿将作品许可给愿意购买的买家，但是在许可者持有许可证35年之后，您仍然有权撤销许可证。版权是一种非常强大的工具，既可以通过书面形式证明其版权，又可以通过其出色的使用期限来实现。
商标保护
您是否创建或构建了与贸易商品相关联的名称，符号或单词，目的是将您的商品与其他商品区分开？换句话说，您是否创建了品牌？如果是这样，您可能希望获得商标保护。商标标志向公众发出美国政府承认您的商标的通知。注册商标后，您可以防止他人使用您的商标或任何实质上相似的商标。如果竞争对手无法侵犯您所建立的身份，那么他们将无法利用您的客户群。
商标规则可能很棘手，当前的法律主要涉及所谓的著名商标，即易于为一般公众所识别的商标。商标法的最保守解释支持以下观点：未经允许，任何人不得将著名商标用于商业用途。
专利和版权保护原始作品的创作者，而商标保护旨在保护消费者免受品牌混淆。由于存在这种差异，商标规则在某种程度上不同于专利和版权规则。只有在州际或国外贸易中使用的商标才能在USPTO注册。尽管一些所有者可能没有意识到，但基于Web的业务属于这两种类别。
这些类别之间的差异很大，任何寻求获得知识产权保护的人都应首先了解他或她所创造的内容以及如何最好地保护该创造。如果您想创作一些原创作品时遇到麻烦，那么您也应该花费更多的精力来保护它。