强大的商标可以帮助您建立在竞争中脱颖而出的成功品牌。但是许多小企业主甚至在经营数月甚至数年之后才考虑商标保护。
这种方法可能会适得其反。虽然确实可以随时申请联邦商标保护，但即使您花了很多时间和金钱来建立品牌，也无法保证您的商标将被批准注册。
最好的策略是从一开始就考虑商标，理想情况下是在选择公司名称和徽标并形成公司实体时。
商标搜索如何帮助您建立强大的品牌
您的公司名称可能构成品牌核心，也可能造成严重的商标问题。
如果您选择的名称与现有商标太相似，则可能无法在美国专利商标局（USPTO）注册商标。如果您继续使用该名称，其他商标所有者可能会威胁诉讼。然后，要解决这些问题，您可能必须更改品牌名称。这意味着失去您的名字知名度，并可能在新的标志，标签，市场营销活动以及重塑业务所需的所有其他方面花费数万美元。
避免这种情况的最好方法是在注册名称并花钱进行营销之前进行商标搜索。全面的商标搜索将告诉您是否存在任何可能引起问题的“混淆性相似”商标。
就像这个短语所暗示的那样，“令人困惑的相似”企业名称可能会引起客户的困惑，因为它看起来或听起来像您的名字，并且用于与您提供的商品或服务相关的商品或服务。例如，Delta水槽和Delta水龙头是可能令人困惑的相似之处是因为水槽和水龙头是相关的，但达美水龙头和达美航空公司却没有。
决定是否注册您的商标
您无需在USPTO上注册商标即可获得商标保护。未注册商标可能在您所在的地区具有“普通法”保护，或者您可以向所在州注册以获得全州范围的保护。
但是，这些商标都没有联邦商标那么强大，后者在全国范围内扩展并为外国注册铺平了道路。联邦注册商标还允许您在联邦法院提起商标侵权诉讼，并在美国海关和边境保护局注册以阻止进口侵权商品。
注册商标之前，你使用它
通常，您必须在企业中使用商标才能拥有商标权。
但是USPTO为企业提供了一种在将来保留其商标使用权的方式。提交商标注册申请时，您必须基于商标的“商业用途”或“使用意图”进行申请。如果您以“使用意图”为基础进行申请，则意味着您尚未使用您的商标，但计划在不久的将来使用它。
无论您选择哪种提交方式，USPTO都将处理您的申请，检查是否存在商标冲突，将有待解决的问题通知您，并举行公开反对期。如果您以“使用意向”为基础提交申请，那么，清除这些障碍后，您将收到许可通知（NOA），这是一项有条件的批准。您需要开始使用商标并向完成联邦注册程序。
尽早以“使用意图”进行申请意味着您不必冒着其他事情让其他公司注册类似商标的风险。
如果您是第一次从事商业活动并考虑商标，您仍然可以进行商标搜索并申请联邦商标注册的扩展保护。但是，当涉及到商标保护时，越早开始考虑保护，那就越好。