商标，制造商或商人用来标识自己的商品并将其与他人制造或出售的商品区分开的任何符号，例如文字，数字，图片或设计。因此，商标可以标识产品的来源并确定其质量责任。如果客户喜欢这些商品，那么商标可以使他们知道将来要购买的商品；如果他们不喜欢该产品，则将避免使用带有该商标的商品。
一种产品的名称不能是商标，因为该产品的每个制造商都可以自由使用其名称。例如，索尼是电视，收音机和音频设备的著名商标，但是没有人可以拥有电视或收音机一词的商标权。但是，在某些情况下，客户使用制造商意图用作新产品商标的词语来命名产品；这样的话便失去了其作为商标的法律地位。例子包括阿司匹林，玻璃纸和自动扶梯。
历史
各个年龄段的商品制造商都在生产的商品上贴上自己的名字。一些生产商设计了符号或图片来识别和区分他们的产品。各种各样的物品上刻有识别符号，例如中世纪的剑和中国古代的陶器，以使潜在的购买者能够追溯其起源并确定物品的质量。在20世纪之前，商标通常是符号或图片而不是文字，因为大多数人无法阅读。
随着19世纪贸易的增长，商标所有人的合法权利得到承认，法律禁止其他卖方使用类似的商标，这种商标可能会使顾客对产品来源产生混淆。1883年，一个国家集团创建了《巴黎公约》，这是一个国际条约组织，要求成员国承认外国生产者的商标权。《巴黎公约》已经过多次修订；现在大多数国家都是会员。美国国会于1870年首先通过了一项法律，允许联邦商标注册。美国现行的联邦商标注册法，即《兰纳姆法案》，于1946年制定。
美国商标法
根据各州的普通法，使用任何符号作为商标的卖方均具有防止其他卖方使用类似商标的合法权利。许多州都注册商标以维护公共记录，并允许其他州在选择和使用新商标之前先搜索记录。在联邦《兰纳姆法案》中，国会为参加州际贸易的卖方提供了全国性商标注册。尽管商标所有者仅通过使用商标就可以依赖州的普通法权利，但联邦注册提供了宝贵的额外保护。因此，许多卖家都在联邦注册其商标。
在美国，只有在实际销售以商标标识的商品或服务之前，才能将符号注册为商标。因此，人们无法选择商标并在使用前进行注册。但是，大多数国家/地区的法律允许商标在实际使用之前进行注册，尽管许多国家/地区要求在商标注册后的一定年内对商品进行使用。
商标已在美国商务部的美国专利和商标局进行了联邦注册。卖方申请注册时，办公室将审查该申请，以查看商标是否符合联邦法律的条件。最重要的条件是该商标与先前在美国注册或使用的商标没有混淆的相似之处。在批准该申请后，该商标已在官方公报上发布，以使您可以在异议程序中听到任何异议。如果批准注册，则该注册将持续20年，并且只要该商标仍在使用中，就可以以20年为间隔进行更新。获得联邦注册后，所有者可以使用商标旁边的符号R发出通知。
任何使用与注册商标非常类似的商标而可能引起客户混淆的卖方都是侵权人，可以在州或联邦法院提起诉讼。法院将相互冲突的商标在声音，视觉和含义上的相似性进行比较。各方不必出售直接竞争的商品以免产生混淆；例如，耶鲁商标在手电筒上的使用被认为是对锁具上同一商标的侵犯。与专利或版权侵权不同，商标侵权仅由可能引起客户混淆的情况定义。在法庭审理中发现商标侵权后，通常的补救措施是禁止侵权者使用其商标的禁令。
商标通常是卖方或制造商的宝贵财产，因为它是公司商誉及其产品和服务的象征。因此，可以在出售公司及其资产时出售或转让商标。只要所有者对被许可人提供的商品或服务的质量进行控制，也可以将其许可给他人使用。大多数快餐店（例如肯塔基炸鸡）或其他特许经营企业都被许可使用母公司的商标。