假设商标有资格获得保护，则可以通过以下两种方式之一获得商标权：（1）首先成为在商业中使用该商标的人；（2）率先在美国专利商标局（“ PTO”）注册商标。但是请记住，描述性商标只有在获得次要含义后才有资格获得保护（并且可以注册）。因此，对于描述性商标，在商标最初在商业中使用之后，可能需要一段时间才能获得辅助含义，在此期间，商标无权获得保护。一旦达到次要含义，商标保护就会开始。
商标的使用通常是指将带有商标的产品实际销售给公众。因此，如果我是第一个向公众出售“幸运”牌泡泡糖的人，那么我已经优先使用该商标与泡泡糖的销售（假设该商标否则有资格获得商标保护）。但是，此优先级仅限于我销售泡泡糖的地理区域，以及我希望扩展到的任何区域或建立商标声誉的任何区域。因此，例如，如果我在波士顿以“百老汇披萨”的名称出售披萨，那么我很可能能够阻止后来者在我的地理区域内开设“百老汇披萨”。但我无法阻止其他人打开“百老汇披萨”
获得优先权的另一种方法是将商标真正注册到PTO，以在商业中使用该商标。与在商业中使用商标不同，在PTO中注册商标可以使当事方在全国范围内使用商标，即使实际销售仅限于有限的区域。但是，此权利受到一定程度的限制，即特定地理区域内的其他人已经在使用该商标。如果是这种情况，则该商标的先前用户保留在该地理区域内使用该商标的权利；商标注册方有权在其他任何地方使用它。因此，例如，如果我在比萨销售中注册了“百老汇”商标，则波士顿现有的“百老汇比萨”保留使用该名称的权利.