商标是您的公司或企业面对市场的面孔。如果您从事商业活动，几乎可以肯定的是，您的公司拥有在产品上或与服务相关联使用的商标或商标名称。
几乎任何东西都可以是商标-诸如埃克森（Exxon），百事可乐（Pepsi）或柯达（Kodak）之类的词，诸如NBC和IBM之类的首字母缩写，诸如麦当劳的金色拱门之类的符号，甚至有些气味，例如Verizon商店中所用的象麝香一样。但是，无论您使用商标的形式如何，客户都应该能够将您的商标作为您向市场提供的产品或服务的来源。
您的商标越独特，它的功能就越强大，并且更有可能被注册。实际上，从极高的想象力到纯粹的通用商标，您的商标越通用，它将提供的保护越少，注册的商标就越少。
注册商标
商标不是保护您免受试图窃取您的商标或品牌名称的人的盾牌。商标是您必须积极使用的一种武器，以防止他人在其产品或服务中使用您的商标或品牌名称。
注册商标有很多好处，包括拥有可以确定您的商标首次使用日期的注册的证据价值。此外，商标注册会向全世界发出通知，告知您您正在将商标与注册所在特定司法管辖区中的一组特定商品和服务结合使用。
在市场上的商品或服务上使用商标时，会产生美国或加拿大的商标权。因此，在美国和加拿大，商标权首先在商业中使用该商标。但是，在许多其他辖区中，商标纯粹是注册的生物，这意味着商标权是第一个提出商标申请的人。
先申请与先使用商标国家
在某些国家（例如中国，日本，德国，欧盟），先申请原则确定了商标权属于商标申请最早的企业。在这些国家/地区，申请日期很重要，而不是商标首次在商业中使用的日期。
世界上大多数国家是最早进行商标注册的国家，因此，无论谁先使用该商标，商标注册权都属于第一个提交该商标的商标申请的权利。
相反，像加拿大，美国和澳大利亚这样的国家/地区则遵循“先用后继”的原则，该原则确立了商标使用权与销售商品或服务相关联的第一家企业的商标权。市场上的服务。
在首个使用商标的国家/地区，只要可以显示证据，则商标的注册权利属于在商业中首次使用该商标的人，而不论是否（或何时）注册该商标的申请是提起。此外，与已注册商标或什至已注册商标相比，未注册（取决于使用期限）或普通法商标均（在一定程度上）享有主张商标的合法权利。
那么，如果两个不同的企业独立决定对同一市场中的相同或相似产品使用相同的商标会发生什么呢？
让我们想象一下，史蒂夫从年初开始使用商标，但是没有提出注册商标的申请。那年晚些时候，比尔来了，并为相同或相似的产品，在相同的市场上独立选择了相同的商标。当时，比尔还向商标局提出了注册商标的申请。然后大约3个月后，史蒂夫决定提交相同商标的申请。
谁获得商标？
在首次使用的司法管辖区中，即使史蒂夫（Steve）在比尔（Bill）后三个月提出注册商标的申请，也将获得该商标。这是因为史蒂夫是第一个使用该商标的人。
只是为了解释一下：商标局将批准第一个提交的商标申请，即Bill的商标将被批准，但是Steve可以基于他先前的普通法权利反对Bill的商标注册。如果史蒂夫不反对或不注意比尔的商标，那么它将成功注册。如果是美国商标，Steve仍然可以根据Bill的商标在注册后的5年内（在美国）的先前使用来对他的商标提出异议，但是5年后，Steve将不再能够基于Bill的商标撤销商标。在他的早期使用。
相反，在先申请县，Bill通常会被授予商标，因为他首先提交了申请。
发生争议时，先申请原则要简单得多。这是因为，一旦商标注册成功，就不会再有争议发生时它真正属于谁的问题了（上面对在美国挑战商标的5年期限进行了描述）。另一方面，当商标注册权发生争议时，先使用原则要求确定商标首次使用的日期，这通常非常复杂。
有时候答案不是那么简单
欧盟是第一个提出管辖权的国家。
对于英国而言，存在一种普通法侵权行为，称为“假冒”，该侵权行为赋予未注册商标持有人相对于已注册商标持有人某些权利。
在包括英国在内的许多国家/地区，仍然可以根据通过使用获得的较早商誉来对较早提交的商标提出异议。通过使用获得的商誉通常具有有限的价值，要么是因为证据丢失了，要么是由于地理上的限制。
在英国，有可能基于相对理由（即基于较早的商标使用）反对先前提交的商标申请。
这一切对您意味着什么？
您可能已经在美国或加拿大销售商品和服务多年，现在正在寻求将产品出口到中国等其他国家。但是，如果有人已经在中国为您的品牌名称或企业名称注册了商标怎么办？
在中国，最先提交商标的国家（无论谁先提出商标申请）都会被授予商标，无论您在其他市场上使用该商标已有很多年了。首次提交商标制度的缺点之一是，它们无意中鼓励“商标抢注者”注册可能有利可图的商标，只是将他们扣为最高出价者的人质，而无意在商业中使用该商标。
这意味着，如果您的公司不是第一个在诸如中国这样的先申请国家/地区提交商标的企业，则它可能需要从现有商标所有者那里购买或许可商标，或者为该市场重新命名其产品。避免此问题的唯一方法也许是确保先于其他国家/地区注册您的商标。
在国外保护您的商标
商标可以保护您的品牌名称和公司名称。保护商标的第一件事是在您所在的国家或市场寻求保护。
然后，由于知识产权（例如商标）仅在已寻求保护的司法管辖区中有效，因此您还应考虑在将来打算出售，制造或开展业务的其他国家/地区寻求商标。