知识产权由主体、客体和法律关系组成。自主知识产权指向的主体是中国自然人或法人，或以中国自然人、法人为主。

自主知识产权指向的客体是开创性的基本发明(essentialpatent)、原创性的计算机软件、集成电路布图设计等；基本发明要比已有的发明专利有实质上的区别或重大的技术进步，主要来源于基础和应用基础科学研究成果。

根据TRIPS(与贸易有关的知识产权协议)及我国专利法规定，若某项专利是某项在先专利的从属发明，在该权利人实施其专利或转让时必须得到在先专利(内容为基本发明essential patent)权利人的许可，从专利实施的角度分为自主实施和不能自主实施知识产权之分。

国内现在存在一种认识的错误，没有进行深入的基础或应用基础研究，只是在某项国外专利的非关键部分做了一点改进，取得了没有实质性区别的改进，申请了几项专利，然后在媒体上宣称取得了拥有自主知识产权的进步。若该项外国专利没有在中国申请并取得专利权，那么在中国境内可能是相对自主的。但是新颖性的判别依据全世界公开出版发行的刊物，国内只有由一家有竞争关系的企业向国家知识产权局提出以不具备新颖性为由宣告专利权无效的请求，该专利马上在国内变得不自主了，甚至有可能被宣告无效。若再在国外专利有效的地区实施，极有可能被在先专利控制住，变得不自主了。