在一般情况下，媒介的概念与信道的概念是重合的，很难将媒介与信道截然分开；申农和韦弗在给“信道”下定义时曾说，信道“就是一种将信号从传输器传送至接收器的媒介”。

传播意义上的媒介即传播媒介，它是传播过程赖以实现的中介，是承载并传递信息的物理形式，包括物质实体和物理能。前者如文字、记号、各种印刷品、信息传播器材等；后者如声波、光、电波等。离开了媒介，就无法传递、交流和存储信息。拿人工信息来说，构成一条信息的是：内容、代码、媒介。一条信息首先得有“内容”；其内容必须用某种(些)符号组成一定的“代码”，才能被理解；这种(些)代码所赖以形成和表现的一定的物质材料和技术手段，就是“媒介”。例如，报纸上的一则消息，就必须用文字符号组成代码，读者才能理解它的内容；而如果离开了纸作为媒介，这则消息也就无法存在和传播了。

传播媒介与传播信道密切相关。传递信息所使用的代码，取决于媒介的类型；而媒介的类型，又取决于信息传递的信道性质。例如，当以“声波”为信道时，就只能选取具有“发声”功能的物质材料和技术手段做媒介；而“声音”媒介，又只能选取“音响型”代码如“口头语言”、“音乐”、“歌曲”、“打击信号”等等。信道、媒介和代码，是使信息传播得以发生、存在的三个基本要素。

品牌信息传播媒介种类繁多，特征各异。大众媒介包括报纸、广播、电视、电影、杂志等等，小众媒介有户外、宣传册等。迄今为止，报纸、杂志、广播、电视仍是最主要的媒介。下面阐述四大媒体的基本特征。