所谓新媒体的“新”最主要体现在它的传播载体上。传统媒体的传播工具为报刊、广播和电视，而作为新媒体传播载体的互联网，它同时兼具了文字、声、画、像等多媒体功能。新媒体是相对旧媒体的特征而言的，一般说来，我们可以把新媒体定义为“互动式数字化复合媒体”。

与传统媒体相比较，新媒体是一种以个性为指向的受众媒体而非大众媒体，传播模式是“窄播”而非“广播”；它可以实现信息的发送者与信息的接收者之间的充分互动；同时它又是一种复合媒体(多媒体)，可以根据需要在文本、视频和音频之间任意选择表现形式；是一种跨越国界的全球化媒体，全球网络消除了国与国的界限，家庭甚至个人与跨国公司一样有机会拓展全球市场，信息以最低的成本让无数人共享。

相对于旧媒体，新媒体的第一个特点是它的消解力量——消解传统媒体(电视、广播、报纸、通信)，之间的边界，消解国家之间、社群之间、产业之问的边界，消解信息发送者与接收者之间的边界等等。但从新媒体最根本的特点来看，它不仅是消解，更包含创造与重建。借用熊彼特的话说，新媒体的根本特点是“破坏性创造”。