由术语工作的原则与方法可知，抽取事物的共有特性将其概括为概念的心理过程称为抽象。这种抽象过程可以由下向上不断进行，从而建立一个多层次的垂直概念体系，其中的每一个层次称为抽象层面。一般来说，层次越高其概念数目越少，这可视为一个由下而上的聚合过程。

反过来，我们也可以把这个垂直概念体系看作是由上而下的划分过程的产物。同一概念可以依据不同的分类标准划分为若干个不同的概念组。例如桌子可按不同的特征类型作出不同的划分。按大小，可分为大、中、小i类；按颜色，可分为黄、黑、白等若干种；按用途，可分为饭桌、书桌、计算机桌；等等。这里每一种划分标准称为一种维度。