当前世界经济的发展呈现出两个十分重要的特点:一是经济全球化的趋势加快,全球的经济竞争实质上是科技竞争;二是一种全新的经济形态一知识经济正逐步形成。知识经济是建立在知识和信息的生产、分配和使用之上的经济。从知识产权的角度看,知识经济的核心就是知识产权的开发和利用随着知识产权的开发和利用,国际知识产权贸易不断发展,知识产权问题已纳入国际贸易谈判之中。

1995年1月1日,世界贸易组织(简称WTO)取代关税与贸易总协定(简称GATT)承担起调整国际贸易秩序的历史责任,它不但全面继承了GATT的宗旨和规则,还在组织功能、调整手段和调整范围等方面有了明显的改善和。在组织功能上,世界贸易组织从根本上改变了GATT不是正规国际组织的局面,确立了自身国际法上的主体资格。它所具有的一整套规范化的国际组织机构,为它行使自身的职能奠定了基础。在调整手段上,WTO具有套严格的具有国际法基础的争端解决机制,规定了协商、斡旋、调停和调解、专家小组、上诉复审交叉报复和仲裁等具体的争议解决办法,加强了WTO的条约实施的强制性,改变了GATT的协议约束力过弱的缺陷。在调整范围,WTO突破GATT原有的货物贸易的旧框架,将服务贸易、有关的知识产权和投资措施以及农产品等当代国际贸易的新领域一并纳入其中。这样,国际贸易与知识产权保护第一次直接而紧密地联结在一起。因此,掌握WTC的贸易规则和 TRIPS协议的基本精神,是发展国际知识产权贸易,开展国际科技文化交流的法制条件和保障。

知识产权作为WTO的一个议题, TRIPS成为WTO的21个最后文件之一,其产生原因有以下几点:

(1)近年来知识产权在国际贸易中起着举足轻重的作用。随着知识经济时代的来临,科学技术在各国的经济发展中起着主导作用,知识的生产、传播和运用在世界经济贸易竞争中具有决定性意义。不但商品技术附加值的高低已成为商品价值的决定因素,知识产权本身也作为一种独立的商品成为国际贸易的对象。20世纪80年代以来,与知识产权相关的贸易领域急剧扩大,初级产品(原料及半成品)的比例逐年下降,而高新技术和知识、资本密集型的产品所占比例呈上升趋势,在国际贸易中涉及的专利、商标等知识产权问题越来越多。另外,全球贸易自由化进程加快,而影响这种进程的关税和其他非关税壁垒在GATT和WTO的努力下,其作用日趋弱化,于是,各国都利用知识产权制度,保护自已的技术优势、品牌优势并力图阻止外来的更强大的技术优势的冲击。知识产权已不单纯是保护国内智力成果的国内法,更重要的是各国力争成为经济强国的基本国策的直接反映。知识产权这种日益强大的影响,使以调整国际贸易、促进国际经济发展为己任的WTO不得不面对它。

(2)原有的知识产权国际公约不能适应国际贸易发展的需要,各国对知识产权保护的法律、政策有巨大的差异。首先,原有的公约并未建立起有效的解决争端机制。一旦成员国之间发生侵权纠纷或其他争端,只能通过谈判解决,谈判不成只能向有关国际法院提出诉讼,而对此,成员国还可以申请保留因而事实上许多侵权纠纷不能得到合理解决。其次,现行知识产权国际公约的效力范围的有限性。主要表现为由于参加的成员国有限,公约的管辖区域很窄;公约缺乏一个权威的执行机构来协调各国的立法和政策措施,以避免与公约冲突或不一致的现象发生。再次,这些公约缔约时间较早,很难对许多新的发明如集成电路、生物技术、计算机软件等起到切实有效的保护作用,而且各公约的保护范围都有一定限制。最后,各国法律和实践中对知识产权的保护水准不一,尤其是发达国家和发展中国家间差异很大。以上这些弊端的存在使国际范围内知识产权侵权现象到了非治不可的程度。

(3)美国等发达国家极力推动,发展中国家不得不做出让步。美国曾是国际贸易中的“超级大国”,但近几十年来,由于西欧和日本的崛起使这种情况发生了变化。美国很快意识到这些国家之所以能够迎头赶上,主要原因是这些国家对科技的重视及科技在贸易中重要性的提高。随后,发展中国家中的新兴工业化国家的兴起,加剧了这种多极化趋势。这些国家大量吸收美国等工业发达国家的先进技术,经济结构日益高级化,经济持续高速增长,出口产品由初级产品向技术附加值高的产品转变,直接威胁到发达国家在国际贸易中的利益。实际上,这些国家的经济奇迹是通过大量吸收和模仿发达国家的新技术而取得的。这种威胁促使美国强烈要求各国高标准地保护知识产权;欧、日等发达国家也认为这样做会给自己带来好处;发展中国家虽然不同意发达国家的主张,不愿意接受知识产权协议,但考虑到乌拉主回合协议作为一揽子协议,包括了发展中国家所希望得到的一些好处,例如纺织品协议回归、服务贸易协议、更强化的争端解决机制等,最终接受了知识产权协议。另外,许多发展中国家从20世纪80年代开始大量引进外资,也需要对知识产权加强保护,同时发达国家同意给发展中国家更长的过渡期也起到了推波助澜的作用。尽管发展中国家要承担相对自已来说较为沉重的义务,但知识产权保护与经济发展和国际贸易密切相关,加强保护是大势所趋,发展中国家在克服了短期的困难后,将最终从知识产权的保护中获益。