(一)登记制度

登记制度又称形式审查制度。依照该制度，专利主管部门在受理专利申请之后，只对专利申请文件是否齐备、文书格式是否正确、委托手续是否合法等进行审查，不审查发明创造是否具有新颖性、创造性和实用性。经过形式审查，对符合要求的申请，便授予专利权。

登记制度的优点是专利部门不需要很多的技术人员，也无需检索大量文献，而且审批迅速。但由于不审查新颖性、创造性和实用性，使得授予的专利权存有疑问，其有效性缺乏可靠性和稳定性。

在专利制度建立早期，由于各国专利申请数量少，专利审查机关不具备完善的审查工作体系，所以多采用程序简单的形式审查制度。现在，只有少数国家如意大利、比利时、希腊等国仍采用该制度。

(二)文献报告制

文献报告制又称文献检索制，于1968年为法国首创。依照该制度，专利主管部门在受理专利申请之后，除进行形式审查外，还要对发明创造是否具有新颖性进行文献检索，并向申请人提供对比文献的检索报告，由申请人自己根据检索报告决定是否坚持专利申请，如果申请人坚持申请，专利局将予以登记授权。

(三)审查制

审查制又分为即时审查制和早期公开延迟审查制。一般对发明专利申请采用早期公开延迟审查制，对其他专利申请采用即时审查制。

延迟审查制是荷兰于1964年开始采用的一种制度，其特点是专利申请只有在有人要求审查时才进行实质审查，在申请日之后进行实质审查之前的一定时间之内，要将申请的内容公开。而一旦公开，则对申请人给予某种临时保护，以防止第三人的利用。即时审查只对专利申请进行初步审查，不进行实质审查。

显然，在“登记制”或“文献检索报告制”下未经审查而取得的专利权，其质量往往不高，很可能被宣告无效。而经过审查之后授予的专利权，其可靠性和稳定性都比较高，因此，目前绝大多数国家对发明专利申请实行审查制。如美国专利法规定，专利局接到专利申请后，立即进行形式审查，然后自动启动实质审查程序，通过实质审查的申请案予以公告授权。我国《专利法》对发明专利申请采用早期公开延迟审查制，对实用新型和外观设计专利申请采用即时审查制。