陈调甫先生，原籍江苏吴县(今苏州市吴中区、相城区)，世代居住于江苏苏州。出身在一个小税务官家庭中。父亲陈子启一度在上海从事税务办理工作。少年时期，陈家灾难不断。先是他9岁那年，母亲因病去世，至16岁时，父亲又患病，不幸离开人间。之后，由继母潘氏将他抚养成人。18岁时离开家乡苏州来上海求学。在上海期间，他曾自学考入复旦公学(今复旦大学)，攻读化学专业。1910年大学毕业后，回家乡农业学校任教。其间，他在家中自设一家化学实验室，进行简单的化学实验。后又到苏州东吴大学化学系深造。1916年，他以优异成绩留校任教。第二年，还获该校化学硕士学位。1918年，他远赴美国伊利诺大学研究院深造，为美国化学学会会员。

陈调甫先生在掌握了大量化学科学知识后，便萌发了“科学救国”、“实业救国”的心愿。由于他从小就喜欢化学工业，再则自己学的也是化学专业，因此自从他留学回国后，便逐步开始对油漆等化工产品进行研究。他在国内外搜集了很多有关油漆行业发展、油漆生产技术等资料，还编写有《国宝大漆》等书籍。陈先生在《国宝大漆》这本书中谈道：油漆的生产和日常应用，真可谓历史悠久。据有关史料记载，油漆这一产品，最早是由我国劳动人民研制生产的。油漆的制造与使用，在中国至少已有两千多年的历史。但我国漫长的封建社会制度阻碍和影响了人们的技术发展。国内业内人士对于油漆行业的发展，包括在油漆生产技术方面，并没有进行较大的改进与提高。总之，对于油漆这一产品的生产，千百年来始终处于一种墨守成规的状态。

到了19世纪末，一些精明的西方国家商人利用我国的特产，即制作油漆的优质原料——桐油，在掺人相关粉剂等原料，并经过一些简单的再加工后，就制造出高档成品油漆。从当时我国上海、天津、青岛、宁波等重要的沿海口岸进出口货物看，美国商人在一年之中就要从我国进口大量的优质桐油原料。他们在将其大量运回本国后，进行再加工，制成各种油漆成品，便以高于桐油原料十几倍、几十倍的价格，返销到我国城乡各地，以获得高额利润。

当时获利极高的油漆行业几乎被洋牌洋货垄断，因油漆贸易国内大量金钱外溢，陈先生对此是看在眼里，急在心里。早年陈先生立志要从事油漆行业，除了他自己学的是化学专业外，这也是其中一个很重要的原因。

20世纪初，西方工业发达的英、美、法、德等国在油漆生产方面已处于领先地位。以美国为例，20年代初，其国内的各种油漆产量已超过100万吨。而那时我国居然还没有一家油漆涂料专业生产厂。国内油漆涂料市场上，均为清一色的洋牌洋货所垄断。尤其是沿海地区的上海、天津、青岛等各大中外通商较为发达的口岸，几乎成了外国涂料油漆的集散地。

1914年，第一次世界大战爆发后，西方帝国主义列强忙于战争，放松了对我国民族工业包括油漆行业的干扰和破坏，这也同时为中国民族油漆工业的发展带来了难得的发展机遇。据中国近代化学工业史料介绍，1915年，我国第一家专业油漆涂料生产厂——上海开林油漆颜料厂宣告诞生。该厂生产的“双斧”牌油漆，因价廉物美，很快便在油漆市场上打开销路。之后，还有上海振华油漆股份有限公司生产的“太极”牌、“双旗”牌和“飞虎”牌油漆产品，也迅速打开销售局面，尤其是“飞虎”牌油漆，曾迅速占领国内南方地区的油漆市场。在北方地区，同样也有几家专业油漆厂先后问世，如天津地区的中国油漆厂、大成油漆制造厂、东方油漆制造厂等也陆续投产。当时天津东方油漆厂的“猫”牌、“雁”牌和“鹿头”牌，在本地区油漆市场上，都具有一定的影响。但由于当时国货油漆生产企业一般规模不大，产量不高，产品质量、档次均较低，花色品种也少，根本无法与洋牌洋货进行市场竞争。

自20年代中后期，由于国内民族工商业快速发展，各地基本建设规模不断扩大，对油漆这一产品的需求量也日益增多。而当时国内市场上洋货油漆，由于交通运输等原因，也时常断档。面对油漆产品在社会上如此大量需求，再则对油漆工业有着浓厚兴趣，陈先生立志也要创办一家油漆生产制造厂。

1929年初，陈调甫先生回到家乡江苏苏州，他多方联系，并通过一些社会友人帮助，筹集办厂资金1万元。经过慎重考虑，决定选择化学工业基础较好的北方天津办厂。他在天津郊区小王庄购买了7分地，租赁了9间房屋，订购了几台机器。在经过几个月的紧张筹备后，于1929年5月25日，陈调甫先生等创建的永明油漆厂正式开工生产。不久，由陈先生研制生产出的第一锅立干漆便宣告问世。这就是永明油漆厂最初办厂的大致经过。

在产品研制成功并投入生产之后，起一个怎样的产品商标名称，也是当时陈先生所考虑的一个重要问题。因为一个产品商标名称是否具有一定的含义，是否便于消费者记忆、认可等，在很大程度上将会影响到今后的产品销路。陈先生的同事为产品商标起了很多名称，但陈先生均感到不满意。他当时认为：第一，产品商标图样一定要体现出科学性、新颖性和超前性。第二，产品商标图样所反映出来的事物或物品，起点要高，要让人们感到有一种蓬勃向上，催人奋进的力量，激励自己奋勇向前、向上。之后，他想到当时能体现出高科技水平的飞机，便决定选用一架正在起飞的飞机，来作为自己产品的商标图样。在确定商标名称后，陈先生经过市场研讨，发现当时人们在纺织品、食品、卷烟等多个行业均有使用飞机，作为产品商标图样和名称的实例不少。为了避免与已注册的飞机商标名称相同，并在今后市场上减少不必要的麻烦，陈先生又决定将飞机图样和名称，改成为与飞机相类似的飞艇。这样不但符合自己的设计思想，也避免了与别人商标名称的雷同。从30年代初陈调甫先生向当时国民政府实业部商标局呈请注册“飞艇”牌油漆商标的图样资料看，一架展翅翱翔的“飞艇”映人人们的眼帘，确实让人们有一种正准备奋勇向前的感觉。