有“经济联合国”之称的关贸总协定，在其四十多年的历史中，通过多边贸易谈判的机制达到了逐步减让关税、取消数量定额限制和消除非关税贸易壁垒、促进国际贸易自由发展的目的。在该协定已结束的七个回合的多边贸易谈判中，从未将有关知识产权保护问题单独列入谈判议题。然而，在第八回合即乌拉圭回合多边贸易谈判中不仅涉及知识产权保护问题，而且还提出了这样一个知识产权协议。这发生在已有一个专门国际机构(即联合国下属的世界知识产权组织，WIPO)负责管理知识产权国际性事务的情况下，不能不引起人们的关注。

20世纪70年代末80年代初，由于高科技的发展，通过改进生产技术，不断降低生产成本，提高了商品质量，增强了商品的竞争力，从而促进了国际贸易的发展。在一定意义上，市场上的竞争表现为生产技术的竞争。然而，投入大量资金和人力研制的技术含量高的商品，进人市场后很容易被他人仿制或假冒，使研制者、生产者失去了进一步取得报酬的机会。据联合国有关机构统计，仅假冒一项每年在国际贸易中造成的损失高达800亿美元。另据美国国际贸易委员会统计，1986年由于没有得到有效的知识产权保护，仅193家美国的公司因此而遭受的损失就达238亿美元，占其贸易额的2．70／6；同一时期，美国工业遭受的总损失达430～610亿美元。正因为如此，以美国为首的发达国家出于其自身利益的需要，特别重视知识产权的国际保护。尤其是美国，通过修改其综合贸易法，以“特殊301”条款为武器，对包括我国在内的一些美国自认为不尊重其知识产权的国家频频发起进攻，以贸易报复相威胁，施加种种压力，从而达到使其贸易伙伴强化知识产权保护的目的。欧共体也曾以印度尼西亚和韩国不尊重其知识产权为由采取了制裁措施。与此同时，以美国为首的发达国家越来越不满意现有保护知识产权的国际公约，认为其对制止日益严重的侵犯知识产权行为不够有力，特别是这些公约中缺少确保履行义务的措施和处理有关国际纠纷的有效途径，因而谋求对这些公约进行修改。

其实，早在1980年，在WIPO的主持下就着手对包括《巴黎公约》在内的有关国际公约进行修改完善，并召开了几次成员国会议。然而，由于发达国家与发展中国家在立场、利益上的对立，几次会议都未达成协议。在这几次会议上，发展中国家的力量强大，美国等国常处于少数地位，甚至处于非常孤立的境地。在这种情况下，美国感到依靠WIPO修改有关国际公约使其符合美国的心愿已不大可能，同时考虑到自己在世界贸易中的特殊地位，从而把目光转向了关贸总协定。

然而，美国将知识产权保护问题列入关贸总协定乌拉圭回合谈判议题的努力一开始就引起了激烈的争论，特别是遭到发展中国家的反对。他们认为，知识产权的国际保护是WIPO的事，另一方面也担心将知识产权问题纳入谈判议题将会强化发达国家对知识产权的垄断，影响其利用先进技术，阻碍其经济发展。对此，美国代表则以拒绝参加谈判相威胁。后来，发展中国家为了能享受关贸总协定中的多边国际贸易的优惠，被迫作了让步，从而使知识产权保护问题勉强列入了乌拉圭回合谈判议题。

由于关贸总协定乌拉圭回合谈判所涉及的议题很广，几乎涉及国际贸易的所有方面，发达国家与发展中国家的利益既对立又统一，犬牙交错，相互联系。包括发展中国家在内的所有国家不得不全面权衡得失，既斗争又妥协，不可能像在WIPO主持下的单一性谈判那样一味坚持自己的主张。在这种情况下，终于在1991年12月初步达成了总体上有利于发达国家的“与贸易有关的包括假冒商品贸易在内的知识产权协议(草案)”。