2009年1月，国务院正式将北京、天津、上海、重庆、广州、深圳、武汉、大连、南京、成都、济南、西安、哈尔滨、杭州、合肥、长沙、南昌、苏州、大庆、无锡20个城市确定为中国服务外包示范城市，促进服务外包产业发展试点。2010年初，厦门成为第21个示范城市。国家在这21个试点城市实行了一系列鼓励和支持措施，包括税收优惠、财政资金支持、实用人才培训、特殊劳动工时、金融支持等，把促进服务外包产业发展作为推进中国产业结构调整、转变外贸发展方式、促进就业的重要途径。

目前，这21个示范城市已经成为中国国际服务外包的主要承接地，发展各具特色、优势。数据显示，示范城市的各项主要统计指标占到全国总量的90%以上。未来，在国家对示范城市的鼓励政策支持下，这些城市的服务外包优势将更加明显。

北京起步早，上世纪90年代就建立了第一批服务外包企业，行业发展水平全国领先，领军企业总部数量居全国之首。

上海服务贸易发展迅猛，重视服务外包上下游关系，大力发展总部经济，吸引地区总部和研发中心落户，积极拓展欧美和新兴市场。

南京充分发挥科教人才优势，抢抓服务外包发展机遇，在全球经济萎缩的大环境下逆势上扬、突飞猛进，各项指标领先21个示范城市。