外包对企业来说是一种可行的选择。业务外包可能有多种不同的理由——增加股东价值、减少成本、业务转换、改善运作、克服内部业务能力缺陷、保持与竞争对手同步、获得竞争优势、扩大销售、改善服务、减少库存、增加库存周转率、减轻资本投资负担、增加现金流、将固定成本转换为可变成本以及其他有形和无形利益。外包使用于企业任何一个业务部门——大多数是企业定义为非核心业务部分——会计、法律、人力资源、信息技术、制造、销售、采购和物流/供应链管理。注意，不同企业和产业的核心和非核心业务能力是不同的。非核心业务能力对于企业来说，同样也可能是重要的、关键的。最大限度来说，如果操作正确，外包和业务流程外包都能被用来创造一个成功的企业。

　　第三方物流(3PL)

　　第三方物流在物流外包领域中已经处于领先地位了。规划第三方物流的核心业务，无论它负责承运、转运还是仓储，他们都为客户提供服务。它为商品/服务物流提供商展示了一条获得更多利润和捆绑服务的经营途径。消费者非常急切想要减少成本，而这正是第三方物流所能提供的服务。对外包物流提供商而言，无论是国内、国际甚至是全球，潜在的市场机会都是巨大的。但是，在这条黄砖路上发生了一些事情。很多企业在他们自身业务转换上失败了，理由是各种各样的。一些第三方物流提供商没有从原来的核心商品服务转变为真正的多服务提供商；或者国际第三方物流还没有明白怎样提供国内服务；或国内第三方物流没有成功地投资于国际物流服务。

　　其他一些第三方物流企业失败与他们不能实现差异化竞争有关。某些第三方物流提供商没有进行良好的市场定位。或者母公司没有给它们足够的资源——特别是销售方面的资源——实现已有客户的渗透。另外一些企业已经将他们的第三方物流服务商品化了，但是在这个过程中没有准确规划好他们作为第三方物流企业所希望真正实现的目标。这些不足使得一些第三方物流企业在现有客户保持和新客户拓展这两方面的发展都比较缓慢。第三方物流部门的分化不仅反映出了第三方物流提供商自我认识的不确定性，同时也反映出了客户需求的多样化。

　　业务流程外包和第四方物流(4PL)

　　业务流程外包包含了传统外包更多的内涵。外包通常需要承担一系列的工作、任务、责任或者功能，并将这些工作、任务等传递给外界服务提供商。业务流程外包包括了这个甚至更多的内容。业务流程外包服务提供商带来了一个与现有功能截然不同的视角、知识、经验和技术。业务流程外包也能和企业一同运作，并且改进原有流程或设计新的流程。这是一个基于产出的结果，而不仅仅是一个纯成本减少的问题。新的流程将会以一种新的方式影响或者整合进入企业，这种方式能够为客户带来价值、甚至期望利润以及股东价值。

　　由于第三方物流企业遗留了服务空间，第四方物流产生了。第四方物流提供商和第三方物流提供商是截然不同的。第四方物流是业务流程外包的提供商。这种领先的物流提供商将带来价值并且为满足客户需要设计一种新的方法。第四方物流是中立的，它将管理物流流程，而不考虑与企业合作的送货者、承运人和仓储方是谁。第四方物流能够而且将会管理与客户合作的第三方物流提供商。

　　这种新的国际物流服务提供商将会为每个客户唯一和特殊的需求度身定做解决方案，与此同时也不需要考虑母公司提供的服务和运作。公司了解流程、人员和技术成功的关键。一个优秀的第四方物流在向预期客户提供服务方面具有良好的经验和远见。这意味着对于复杂的客户需求的准确把握、提供各种可行的解决方案，以此保持客户满意度并保留现有客户。

　　为了取得预期目标和产出，业务流程外包提供商寻找定义关系的激励和特征，和每个客户进行合作。第四方物流希望将自己定位成客户的延伸和合作伙伴。业务流程提供商通常都认识到在管理流程过程中信息技术的重要作用。

　　门户网站之类的东西不能满足客户的特殊需求，它们满足的是承运商或第三方物流的需求。承运商或代运商关注的是运输，是货箱。装货、履行服务合同及利润最大化是承运商和代运商的最终目标，而这些东西对于帮助客户管理订单毫无帮助，这就为4PL提供了一种尚未满足的客户需求。

　　这种国际供应链服务提供商拥有强大的信息技术工具，即在线的、专业的订单管理系统，这可用于在线填写订单并将之传送给供应商。订单将带有详尽资料如零件、颜色、尺寸、型号、包装以及其它各种产品描述。订单系统将为供应商提供多语种屏幕，相关供应商可使用在线系统进行更新、修改和其它操作，所有的工作都是通过系统完成，而非通过散乱的电子邮件、电子表格等使流程分散的方法。有了现成的ERP、WMS和其它系统，第四方物流的IT可以与各种技术协作，使相关各方交易伙伴可以互相衔接和整合。数据能以多种方式进行交换，包括直接输入、Internet界面、EDI、XML及平面文件等。

　　领先的物流提供商也可在亚洲配备物流人员，这些人员与客户的供应商处于同一时区，并使用同一种语言，他们将努力使供应商了解客户对发货、运输及供应链的要求，他们将努力使供应商及时满足每位客户的特殊需求。这样既具备在线连通性，又具有亚洲人员，也就具备了完善的性能。

　　这个国际物流业务流程外包企业将会和海洋承运商、混载业者、代运人以及货物空运公司或者客户使用的第三方物流企业共同工作。客户不必为了使用第四方物流企业的资源和服务而改变承运人或代运人。这是第四方物流和第三方物流主要的区别。业务流程外包物流服务提供商将会管理整个亚洲内陆供应链，包括企业现在使用的运输公司。这是第四方物流度身制作解决方案，管理并努力实现每个客户需要的部分能力。

　　同样，第四方物流将会给客户在采购订单甚至项目详细状况的可视化操作。当订货流程进入装货运输阶段，在线信息将会为客户更新。客户能追踪货物运输，在线跟踪能力包括当集装箱从美国港口到最终目的地整个过程中的EDI更新。

　　新的国际物流提供商已经开发并提供了管理订单、存货、供应商、货物运输和国际物流的方法。通过在亚洲使用信息技术和当地的物流人员，第四方物流有一种唯一的方法来管理亚洲内陆的供应链。这种方法创造了真实的股东价值，并为第四方物流的客户创造了期望利润。它将需要转化为解决方案。与满足母公司需要的第三方物流相比，第四方物流真正满足了客户的需要。

　　结论

　　一些第三方物流提供商还没有能够完全步入满足客户准确需求的阶段。一些第三方物流提供商变得过关注于管理”任务，而不是流程，过于关注母公司的核心业务，而错过了提供价值的机会。结果，第四方物流提供商成为了业务外包的替代者。这些新的业务流程外包物流服务提供商能使企业通过跨多个企业实现可视化和资源整合，进而实现供应链核心部分的管理。它们设法管理流程、人员和技术三个主要的元素。第四方物流的使用者能更好地关注于企业核心能力，更好地管理和利用企业资产和资源以及库存和人员，更好地利用第四方物流所能做的。