一般说来，职业生涯规划具有如下基本特征。
一、可行性
职业生涯规划必须依据个人及其所处环境的现实情况来制订，才能成为能够实现和落实的计划方案，而不是没有依据或不着边际的幻想。比如大学生进行职业生涯规划，要考虑所学的专业或今后从事的职业需要的知识和能力。如果所学非所用，或者不具备理想职业所要求的能力，职业生涯规划就不可行。现实中，所学非所用的现象比比皆是，那都是没有进行职业生涯规划或者职业生涯规划失败的结果。
二、适时性
职业生涯规划是对未来的职业生涯目标和未来职业行动的预测，因此各项主要活动，何时实施、何时完成，都应有时间和时序上的妥善安排，以作为检查行动的依据。
三、灵活性
规划未来的职业生涯目标与行动，涉及很多不确定因素，因此，规划应有弹性。随着外界环境和自身条件的变化，个人应及时调整自己的职业生涯规划方案，以增加其适应性。
四、持续性
职业生涯目标是人生追求的重要目标，职业生涯规划应贯穿人生发展的每个阶段，通过不断的调整和持续的职业活动安排，最终实现职业生涯目标。
五、可规划性
由于所处的情况不同，加之个体之间的差异，每个人的职业生涯的发展过程充满了许多偶然因素。很多时候，人们以为是偶然因素在左右他们的前程，但是从长远来看，职业生涯的发展是可以规划的。因为偶然因素的存在一定有必然因素在起作用，偶然存在于必然之中。况且，职业生涯规划的目的，不是预言职业生涯发展过程中的具体细节，而是给个人提供一个总体的职业生涯发展状态的指导，对职业生涯发展方向做出战略性的把握。职业生涯的可规划性正是表现在对职业生涯发展过程中许多偶然因素的把握上，以克服在职业生涯发展中因偶然因素而导致的盲目性。
六、综合性
就社会角色而言，职业生涯是以个体的事业发展为主线而发展的。它包含了一生中扮演的所有社会角色，主要包括不同阶段个人所扮演的各种角色，如公民、学生、子女、夫妻、父母、朋友等各种层面的社会角色。
七、差异性
职业发展具有一般的规律和动态的历程。许多人在职业生涯的形态上有诸多相似之处，但决不可能完全一致。可以说，世界上没有职业生涯完全相同的两个人。一般来说，每个人都是根据其人生理想、为实现自我而逐步开创其职业前程的，对于不同的人，其内容与结果也不同。
八、阶段性
人生每个发展阶段应能持续连贯性衔接。与人的自然生长规律一致，职业生涯的发展具有阶段性。这种阶段性一般以工作年限为主要特征，而且每一个阶段都会表现出不同的特点。除了准备阶段以外，每个阶段都以岗位工作为中心展开，并表现出各阶段的不同。各阶段之间并不是并列关系，前一阶段是后一阶段的基础，前一阶段实现的好，后一阶段可能就发展的好。因而，注意职业生涯发展的阶段性，认真地完成各阶段的任务对职业生涯的持续发展就显得非常重要。
九、发展性
职业生涯是一个动态发展历程，是一个人一生连续不断的发展过程。在不同的年龄或生命阶段，人们有着不同目标，这些目标随着内部和外部条件的变动在不断地调整，从而推动了职业生涯的发展，促进了个体的持续成长。职业生涯是一个人一生连续不断的发展过程。随着时间的推移，不管自己是否愿意，每个人都会以不同的程度在这个过程中成熟起来。有明确目标和强烈进取精神的人会成熟得快一些，否则就成熟得慢一些。
发展性在职业生涯中的表现是多方面的。人们通过一个个人生追求的实现来促进个人价值的提升，去承担着越来越重要的社会角色；通过有效的技能训练来提高自己的职业化水平，使自己成为某一方面的专家。如此等等，个人职业生涯发展的结果是推动整个社会进步和发展。
十、不可逆转性
职业生涯的不可逆转性是因为人的自然成长和发展过程的不可逆转性，一个人由婴儿到老年，是一个自然发展的过程，它必须遵守生命周期这一自然规律，想重来是不可能的。任何人生都不能因为后悔而从头再来一次，只能在原来的基础上一步步进行下去。
职业生涯发展的不可逆转性提醒人们要充分重视职业生涯发展中的每一步。事实上，人们常常有一招不慎全盘皆输的经验和感受。正确认识职业生涯的不可逆转性，目的就是要好好地规划职业生涯，不给自己留下遗憾。
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