适应压力的过程分为3个阶段：警觉阶段(发现了事件并引起警觉，同时准备战斗搏斗阶段(全力投入对事件的应对，或消除压力、或适应压力，抑或退却)，以及衰竭阶段(消耗了大量的生理和心理资源，最后筋疲力尽).
1、警觉阶段
忽然到来的压力激发了人体中与压力有关的激素，这些激素能促进新陈代谢，释放所储存的能量，于是出现呼吸、心跳加速，汗腺分泌加快，血压、体温升高等。
我们常常会在某一时刻意识到身体报警啦！比如考试的时候发现忘记带准考证、去超市选了一车东西付款的时候发现钱包被偷、被医生确诊出某种身体疾病等，这时候我们本能地就会有警觉反应。
之所以会有警觉反应，是具有进化论方面的物种保护意义的，试想一下，当我们的祖先还在原始森林里生活的时候，面前突然出现了从未见过的猛兽，或突然受到了外族部落的入侵，或因为误食了某种陌生的食物而有了身体异常感觉，这个时候出于生存本能，必须让自己的身体在短时间内爆发出一定的能量来应对不能确定的战争。
所以，警觉阶段的感受往往都是正常的，比如失恋后的痛苦、上台演讲前的紧张感、被同事误会后的失眠等都是正常的警觉反应。
异常的反应往往是从反应程度和持续时间这两个方面来确定的。比如，失恋后兴高采烈，或者亲人丧失1年以后依然终日以泪洗面，这些都是心理或者精神异常的明显表现。
2、搏斗阶段
警觉阶段令人的身心做好了面对压力的准备，接下来，我们就进入了搏斗阶段。该阶段的生理、心理和行为特征如下。
1)警觉阶段的生理特征
生化指标在表面上恢复正常，外在行为平复，但这是一种表面现象，是一种被控制后的状态。
2)个体资源被消耗
个体内在的生理和心理资源被大量消耗
3)情绪反应强烈
由于调控压力而大量消耗能量，所以个体变得敏捷、脆弱，即便是日常微小的困扰都可引发个体的强烈情绪反应。比如，孩子的哭闹、家里来客人、接听电话、家庭成员的小小意见分歧，都可以使其大发雷霆。你有没有过这种经历，老爸正在为一些事情心烦，这时候孩子小心翼翼插一句话都可能带来一声老爸的怒吼。当时，老爸的大部分能量都消耗在与内心压力作斗争中，剩下的脆弱敏感的部分在微小的刺激下都可能会承受不住。
个体对自己和周边事物的认识、处理问题的方式、怎样应对问题解决过程的各种内外变化，以及怎样来看待事情的结果都是这个阶段体现的主要内容。
3、衰竭阶段
由于压力的长期存在，能量几乎耗尽，这时已无法继续去抵抗压力。
如果进入这个阶段，外在压力源基本消失，或个体的适应性已经形成，那么，经过一段时间的修整和调养，仍能康复。如果压力源仍然存在，个体仍不能适应，那么，一个能量资源已被耗尽而仍处在压力中的人，就必然会出现危险，这时疾病和死亡的发生都是可能的。
所以，如何正确地认识真实的自我，如何真正地悦纳真实的自我，能够在环境和生活中明晰我要什么?和我该怎样为我的目标去行动?，是衰竭阶段实现整合和总结的重要话题。
在适应(或应对)压力时所经历的上述3个阶段，统称为一般适应症候群( GeneralAdaptation Syndrome，GAS)。这是应对压力的必经之路，也是应对压力所必须付出的代价。
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