人际关系的功能主要体现在身心保健、知识信息、自我认知、社会化4个方面。
动物心理学家曾经以恒河猴做过一个著名的社会剥夺实验。在实验过程中，猴子的喂养工作全部自动化，隔绝猴子与其他猴子或人的沟通，结果发现，与有正常沟通机会的猴子相比，缺乏沟通经验的猴子明显缺乏安全感，甚至连本能的行为也受到了严重的影响。
这就是丧失人际关系对心理的影响。
1、身心保健功能
心理学家的大量研究和人们亲身的实践活动都已经证明，对于任何一个人来说，正常的人际交往和良好的人际关系都是不可或缺的，它是人们心理正常发展、个性健康和生活幸福的必要前提。
亲和是个体害怕孤独，希望与他人在一起，建立协作和友好联系的一种心理倾向。亲和即和群，是人际吸引的最低层次，这一点也是人际关系存在的最基本的意义。
关于这一点，美国人本主义心理学家马斯洛的需要层次理论十分具有代表性。马斯洛提出人具有5种基本需要：生理需要、安全需要、归属和爱的需要、尊重需要和自我实现的需要。后来他又补充了认知需要和审美需要。虽然现代社会中每一种需要的满足都离不开人与人之间的交往和互动，但是对促进人际交往起着最直接作用的是归属和爱的需要。个体渴望从他人那里得到友谊、爱和接纳，避免陷入孤独和恐惧之中。对于个体而言，和周围的人建立有意义的社会人际关系，是从物质层面的需要向精神层面的需要演进的一个门槛。人既是为自己而活，但很多时候人其实又是为社会和他人而活。在生活中，我们希望得到爱情、家庭、友谊，希望能够融入一个团体中，希望接近别人，也希望被别人接纳，这些都是人际交往需要的体现。
对于每个人而言，社交需要是个体、人类生存和发展所必不可少的一种保健因素。所以，如果不是在特殊条件下、不得已的情况下，最好不要去尝试孤独寂寞的滋味。暂时的孤独也许可以使人变得深邃、清醒，但一直处于孤独情境中，很有可能会使人经受不住精神压力，甚至导致人格扭曲。
美国社会心理学家沙赫特(S。 Schachter)1959年曾经设计了一项实验，考察了恐惧和交往的关系。他邀请明尼苏达大学的一些女生参加实验，告诉她们实验的目的是要研究电击对人的行为的影响。被试者被分为两组，实验者告诉每一组被试者，电击不会造成后遗症，但会使人疼痛难忍；告诉第二组被试者，电击一点儿也不疼，最多有一点儿痒痒的感觉。在此，实验者用不同的指导语唤起了被试者不同程度的恐惧感，第一组唤起的是高恐惧状态，第二组唤起的是低恐惧状态。然后实验者借口要准备实验仪器，让被试者等待10分钟，被试者可以在两种等待方式中选择，一种是单独在一个房间等待，另一种是和其他人一起等待。结果发现，高恐惧组中有62.5%的被试者选择和他人在一起，而低恐惧组的这一比例为33%。可见，具有恐惧感强的人更加倾向于和他人在一起。现实生活中我们也可以发现相似的例子，胆小的人，或者刚到陌生城市的时候，人们特别渴望和熟识的人在一起。
从心理卫生学的角度看，良好的人际关系可以满足人们的安全感、归属感，提高自我意识，增强力量感，获取友谊和帮助，有利于人的身心健康。反之，人际关系失调，会严重影响身心健康，产生不良的情绪反应，诸如焦虑、不安、恐惧、孤独、愤怒、敌对等，或导致神经衰弱、抑郁症、恐惧症、偏头痛、溃疡病等众多疾病。
2、知识信息功能
人们通过人际交往获取了大量的信息、知识、思想，对每个人的生活、学习、工作和自我发展都是至关重要的，即独学而无友，则孤陋而寡闻。据心理学家估算，一个人除了8小时睡眠之外，其余709%的时间大约要花在各种直接或间接的人际交往或沟通中。人际交往既是信息交流过程，又是思想交换的过程。通过交流可沟通信息、增长知识、开阔视野及启迪智慧。
3、自我认知功能
几乎人人都以为对自己的了解最清楚。其实，这只是一种一厢情愿的说法。知人难，知己更不易。自我认知无疑是基于自我体察和分析基础上的自我评价，无不受自我认知水平的制约和影响。但是，人的自我认知水平是在交往中形成和发展起来的。那么，自我认知的途径包括以人为镜和社会比较。他人是认识自己的一面镜子，每个人都能从与他人的交往中认识自己，这里有着心理与性格的辉映和比较。只有努力拓展交往视野和范围，才可能深入而全面地认识自我，从中发现自己真正的价值，避免夜郎自大和妄自菲薄两种极端。
4、社会化功能
人际交往是一个人认识社会、体验人生、完善自我的重要途径，也是伴随人一生的不断变化的过程。在这一过程中，每个人都在慢慢地积累经验与成长，如果一个人一直能够朝着正确的方向努力，那么他就能不断成熟，不断充实自己，实现自身的价值。
1)人际交往可以帮助开阔视野
如今，随着各个领域的科学技术的发展、信息的发布已达到了前所未有的速度，知识的更新换代极为频繁，人们工作、学习、生活的节奏也越来越快，每个人都需要不断地补充与更新知识。但是，一个人的能力是有限的，光靠自身所积累的知识很难解决生活、工作中所碰到的各种问题，而积极的人际沟通与关系是个体获取新知识、挑战新目标的有效途径。人们只有通过彼此间的沟通交流、互通有无，才能使思想在碰撞中产生新的火花，创造性地解决问题。
我们的能力、经历毕竟有限，有太多精彩的事物我们无法亲身感受，我们可以从别人的经历、故事中去体验。在人际交往中，他人的经历和见解会带给我们全新的视角，为我们认识生活打开另一扇门。
2)人际交往有助于实现自我的提升
在和别人的交往互动中，个体的自我认识和自我完善水平不断提高。个体的自我认知和自我完善的过程其实就是一个在一定的文化环境中，通过个人和他人的相互作用、相互认知，从而实现认识自我、完善自我的过程。具体来说，就是指从他人对自己的评价和态度中、从与他人的关系中、从与别人的比较中认识自我，即我们常说的以人为镜。正确认识自己和周围的事物，才能形成良好的自我形象，塑造完美的人格。因此，在与不同人的交往过程中，我们会有不同的收获，也能促进我们不断提升自我。
3)人际交往可以丰富我们的情感体验
如果我们积极地投入人际交往中，适时地自我表露，与人分享自己的经验和感受，寻求回应和共鸣，我们就会拥有许多充满激情和感动的美好时刻，这样的体验会带给我们极大的满足和愉悦。我们常常会发现当两个有着相同爱好的人在一起谈论他们感兴趣的事物时，总是容光焕发、神采奕奕，对他们而言，这是一种享受。
4)人际交往能够帮助我们明晰生活的意义
每个人除了生活在所能看到的客观环境之中，还生活在意义之中。我们所能感知的并不只是单纯的环境，我们同时还在感知环境对我们的重要性。比如，一名学生在学校中学习、生活，学校对于他而言，除了其中的各项活动之外，还会让他感受到这是所怎样的学校，他喜欢吗?多年后，他回忆起这所学校时，所能想到的是什么?可见，学校对于一名学生而言，不只是一个单纯的学习场所，还具备着生动的意义。
明晰了这一点后，再来思考人际交往对我们有什么意义。人需要和别人有联系，因为只要我们活着，就必须和我们周边的人打交道，和他们建立起千丝万缕的联系。
因此，从广义上说，人际交往其实就是我们的生活。在人际交往中，如果我们有贡献他人的理念，往往能赢得周围人的信任，人们会乐于和这样的我们交往，将我们视为知己，敞开心扉跟我们交流思想，互相支持，凝聚在一起，于己于人都有无限快意。每个人的内心也会因此而达到一种平和的状态，真切地感受到生活的乐趣和价值。
正是因为人际关系在一个人的社会化进程中如此重要，所以在人际交往中，要十分注意交往对象的选择。尤其是在人的青年期，它是社会化的关键时期。人际交往与青年人的社会化关系尤为密切。青年的社会化过程，是人们解除其心理断乳所形成的危机的一个很好的时期。由于青年人涉世不深，认识、判断社会的能力有一定的局限性，一旦遇人不淑，交友不慎，很可能会误入歧途、自毁前程，必须慎之又慎。
总之，一个人的成长发展，离不开人际关系；一个人的身心健康，离不开人际关系；一个人的幸福生活，离不开人际关系；一个人的事业成功，离不开人际关系。人际关系是一种网络，一种资源，一种渠道，一种风景。一个人人际关系的好坏，不但是其综合素质的体现，而且人际关系也是生产力。
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