正则表达式的内建支持通常只限于脚本语言如Ruby,Perl和awk等，这是一个耻辱：尽管正则表达式很神秘，但它是一个强大的文本处理工具。通过内建而不是通过程序库接口来支持它，有很大的不同。

正则表达式只是一种指定字符模式的方法，这个字符模式会在字符串中进行匹配。在Ruby中，通常在斜线之间(/pattern/)编写模式（pattern）来创建正则表达式。同时，Ruby就是Ruby，正则表达式是对象并且可以当作对象来操作。

比如，可以使用如下的正则表达式来编写模式，它会匹配包含Perl或Python的字符串。

前面那个斜线界定了这个模式，模式由要匹配的两个子字符串组成，它们被管道符（|）分开。管道符意味着“要么右边的字符串，要么左边的字符串”。在这个例子中，它们分别是Perl或Python。就像在算术表达式中的那样，可以在模式中使用括号，因此可以把模式写成

也可以在模式中指定重复（repetition）。/ab+c/匹配一个含有a，后面跟着一个或多个b，其后是c的字符串。把模式中的加号改成星号，/ab*c/创建了一个匹配含有a，零个或多个b和然后是c的正则表达式

也可以在模式中匹配一组或多组字符。一些常见的例子是字符类（character classes）如\s,它匹配空白字符（空格符、制表符、回车换行符等等）；\d 匹配任何数字；还有\w，它匹配会出现在一个词内的任何字符。一个点（.）匹配几乎任意字符。

一旦创建了模式，不去用它总不好意思。=~匹配操作符可以用正则表达式来匹配字符串。如果在字符串中发现了模式，=~返回模式的开始位置，否则它返回nil。这意味着可以在if和while语句中把正则表达式当作条件使用。比如，如果字符串包含了Perl或Python，下面的代码输出一条消息。

正则表达式匹配到的字符串部分，可以用Ruby的其中一种替换方法，替换为其他文本。

使用下面语句可以用Ruby替换出现Perl和Python的每个地方。