在中国，马云早已是家喻户晓。但在大洋彼岸的美国，有一个和马云同龄的人已将其甩在身后。他们同一时期创业，并且选择了相同的标的目的。如今，马云已经登上中国首富的宝座，而他，距离世界首富仅有一步之遥。

他就是亚马逊创始人杰夫·贝索斯，凭借亚马逊股价在美股的一路上扬，贝索斯的个人财富已接近860亿美元。这距离现任世界首富比尔盖茨900亿美元摆布的财富，只差40亿美元。

贝索斯有望成为自2010年以来首位超越比尔盖茨，登顶全球首富的人。在普通人来看，他那天文数字般的财富是如此遥不成及，但实际上，回顾贝索斯的成长过程，会发现与常人并无太大差异。

1964年，贝索斯出生在美国新墨西哥州，他的母亲生下他时只有15岁。当时，贝索斯的姓还是约根森，他4岁的时候，母亲改嫁给一个名为米格尔·贝索斯的古巴移民，他才改叫做杰夫·贝索斯。贝索斯的祖父是美国原子能委员会的一名区域主任，他退休后经营着一家农场。贝索斯的暑期几乎都是在这个农场度过。

受祖父影响，贝索斯自小就对科学产生了热爱。他还是《星际迷航》的狂热粉丝，这个影视作品对他产生了非常深远的影响。后面他很多产品的灵感都来自《星际迷航》，好比Echo的创造就是按照电影中飞船上的“隐形电脑”。

他甚至还亲自出演过《星际迷航3：超越界限》，尽管他饰演的角色是一个连一句台词都没有的配角，但他依然兴奋了很久。这足以看出他对《星际迷航》的热爱。

后来，贝索斯考入普林斯顿大学，并于1986年结业，获得了电气工程与计算机科学双学士学位。他在普林斯顿大学的专业平均成绩是4.2分，这是一个很多学生难以拿到的高分。

结业后，贝索斯本有机会进入英特尔或者贝尔实验室这样的大机构，但是他选择成为Fitel这家创业型技术公司的第11名雇员。这家公司由几位哥伦比亚大学的教授创办，具体业务是用基于当时的网络环境处理跨境证券交易。

两年后，贝索斯来到华尔街，进入了美国信孚银行。他在信孚涉足了达2500亿美元规模的资产办理。没过多久，他便成为该公司有史以来最年轻的副总裁。

1990年，贝索斯跳槽到对冲基金公司D.E.Shaw，负责运营旗下复杂的运用定量分析的对冲基金。四年后，贝索斯又成为该公司最年轻的高级副总裁。贝索斯人生最重要的转折点发生在1994年。在工作中，他发现互联网的使用量以每年2300%的速度增长，这令他萌生了辞职创业的想法。

这个想法也得到了妻子MacKenzie的支持。尽管他们都知道大部分的创业公司都会失败，但MacKenzie告诉贝索斯应该罢休一搏，因为这是他一直想做的事情。终，贝索斯选择创建一个涵盖数百万书籍的网上书店——Amazon。那一年，贝索斯刚刚30岁，结婚刚满一年。

现在来看，我们会觉得贝索斯当时的选择是多么明智。但实际上，这对于30岁的贝索斯来说，是一个非常艰难的决定。据他后来回忆，当时是觉得尝试后的失败可能不会让本身遗憾，而有所决定但不付诸行动会一直煎熬着他的内心。

想法确定以后，贝索斯找他的父亲借了一辆汽车，然后带着妻子从纽约开车前往西雅图。在这段横跨美国的漫长旅途中，，贝索斯盘算着未来，并确定了公司的商业模式。

来到西雅图后，贝索斯在车库里开始了他的创业。最初，亚马逊的仓库里只有40本书，但网站上却上线了超过150万种书籍。每当有顾客下单以后，亚马逊的员工才去找出版商采购。

网上书店这种的模式没有库存压力而且砍掉了中间商的利润，消费者在这里可选择的图书类目更多并且价格更自制。所以上线没多久，贝索斯的网上书店就吸引来一大批用户。

起初，贝索斯还在办公室里摆放了一个大钟，每当有人下单时，这个钟就会响一声，然后所有员工都会跑过来看他们是否认识这个顾客。可是不到几周的时间，这个钟就开始响个不竭，贝索斯不得不赶紧撤走了这个大钟。就这样，贝索斯创办的亚马逊迎来了发作式的增长。三年之后，1997年5月15日，亚马逊在美国上市。1999年，贝索斯登上当年的《时代》杂志封面。

在亚马逊获得快速发展的时期，贝索斯进行过一次颇为成功的投资。1998年，贝索斯成为了谷歌的早期投资者。他投资了25万美元，购入了谷歌大约330万股股票，比及谷歌于2004年上市的时候，这些股票的价值已高达2.8亿美元。谁也没想到，现在亚马逊和谷歌已经彼此成为对方最大的竞争对手之一。