盐宝线连通“两纵”
打开江苏省航道网规划图，我们可以看到，有一条重要的水道走廊从京杭运河向东，贯穿里下河地区腹地，直至盐城，这就是盐宝线。
扬州市航道部门相关负责人告诉笔者，在江苏省“两纵四横”干线航道网中，“两纵”一是京杭大运河，一是连申线(连云港至上海)，而盐宝线将这两条水上大动脉联系在了一起，由宝应船闸京杭运河口向东经黄土沟至盐城市龙岗镇与盐邵线汇合，西通大运河，东连串场河，全长73.5公里。将安徽、徐州、淮安等地水运与申线紧密相联，承担着扬州、盐城的水运物质运输功能，是里下河地区水上运输的重要横向通道。
“随着水运的发展，宝应船闸多年超负荷运行，制约了盐宝线黄金水道的发展。”据介绍，宝应船闸建造于1969年，年设计通过能力仅300万吨，而目前年实际通过量高达2000多万吨，是设计通过量的7倍之多。因此，导致船队待闸时间最多达20多天，宝应船闸通航能力受限一定程度上制约了水运的发展。
千吨级船舶可畅行
宝应船闸管理所负责人介绍，宝应船闸现有规模为10.4×140×2.5（米）（口门宽度×闸室长×槛上水深），船闸规模、等级均达不到Ⅳ级通航建筑标准。为了打通盐宝线“口门”瓶颈，扬州市航道部门积极争取上级部门和地方政府支持，决定从2011年8月18日至2013年8月8日，对宝应船闸进行扩容改造。其中，航道部门预计总投入高达1.6亿多元，宝应地方政府配套资金8000多万元。
“改造后的船闸闸室有限面积是原来的2.3倍。”据悉，按目前船闸容量一次只能通过3条千吨船舶，改造后，船闸规模将为23×180×4（米）（口门宽度×闸室长×槛上水深），将可开行1000吨以上的船舶，一次可以通过七八条千吨船舶，船民待闸的时间也将至少缩短一半以上。
另据悉，在宝应船闸的扩容改造中，将首次采用闸室长廊分散式输水技术及滚珠式启闭机，这在江苏省中小型船闸中属于首次采用。
扬州水路将直达沿海
“宝应船闸的扩容改造，将使扬州从水路交通上与国家沿海开发战略对接。”扬州市航道部门相关负责人表示，去年10月份江海高速通车，使扬州从陆路交通直达沿海，而宝应船闸改造使盐宝线通航能力大幅提升，未来从京杭运河可直达盐城。
宝应船闸扩容后，盐宝线将成为安徽、徐州、淮安及扬州至盐城地区的“黄金水道”，成为内河地区从对接沿江到策应国家沿海开发的战略通道。据介绍，盐宝线是目前至盐城的最经济航线，不仅路程短，而且航线直、水域通航条件好，并可以和盐城、南通相通，并直接与江苏省航道网上的连申线相连。“这意味着，未来扬州通江达海的优势将进一步发挥，里下河地区的大量商品可直接运抵盐城出海，及至连云港甚至上海。而从海上来的货运产品，也可直接到达我市的沿河地区。”扬州市航道部门负责人说。
